Σήμανση των μικροπλαστικών

Τα πλαστικά μικροπλαστικά, που ορίζονται ως κάθε πλαστικό τεμάχιο μεγέθους μικρότερου των πέντε χιλιοστών, αποτελούν αντικείμενο έντονης περιβαλλοντικής διαμάχης από τότε που ο όρος προτάθηκε το 2004 από τον θαλάσσιο βιολόγο Richard Thompson. Αποτελούν τόσο φυσικό προϊόν της αποικοδόμησης των πλαστικών όσο και σκόπιμη προσθήκη σε ορισμένα προϊόντα για διάφορους σκοπούς (Timmer, 2023).

Ως απάντηση σε αυτό το αυξανόμενο ζήτημα, τον Σεπτέμβριο του 2023, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε τον περιορισμό REACH (καταχώριση, αξιολόγηση, αδειοδότηση και περιορισμός των χημικών προϊόντων) για τα μικροπλαστικά που προστίθενται σκόπιμα στα προϊόντα και μια πρόταση κανονισμού για την πρόληψη των απωλειών πλαστικών σφαιριδίων στο περιβάλλον. Το θέμα των πλαστικών μικροσφαιριδίων βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα πολλών από τις βιομηχανίες που επηρεάζονται από τον κανονισμό REACH, καθώς αυξάνεται η πίεση στις εταιρείες να ελαχιστοποιήσουν τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις. Οι δράσεις αυτές θα συμβάλουν άμεσα στην επίτευξη του στόχου μείωσης κατά 30% των εκλύσεων μικροπλαστικών που ορίζεται στο σχέδιο δράσης για τη μηδενική ρύπανση.

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Χημείας (2023) θεωρεί ότι τα μικροπλαστικά είναι στερεά συνθετικά μικροσωματίδια που αποτελούνται από αδιάλυτα, μη βιοδιασπώμενα πολυμερή. Υπάρχει μια πολύ σημαντική διάκριση μεταξύ πολυμερούς και μικροπλαστικού: όλα τα μικροπλαστικά είναι πολυμερή, αλλά όλα τα πολυμερή δεν είναι μικροπλαστικά. Μπορεί να είναι ή να μην είναι μικροπλαστικά, ανάλογα με την προέλευσή τους, τη διαδικασία παραγωγής τους και τις φυσικοχημικές τους ιδιότητες (ιδίως τη φυσική τους μορφή) και τον τρόπο χρήσης τους στον αντίστοιχο τύπο προϊόντος. Τα μικροπλαστικά προέρχονται από διάφορες πηγές και, εάν δεν συλλεχθούν από τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων, μπορούν να καταποθούν από τη θαλάσσια ζωή.

Ορισμένες από τις βιομηχανίες που επηρεάζονται από την απαγόρευση των σκόπιμα προστιθέμενων πλαστικών μικροσφαιριδίων περιλαμβάνουν τον αθλητισμό, την ομορφιά, την υγεία, τη γεωργία και τα οικοδομικά υλικά. Τα πρώτα μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης της λάμψης και των μικροσφαιριδίων, τέθηκαν σε ισχύ στις 17 Οκτωβρίου 2023. Άλλες απαγορεύσεις πωλήσεων θα τεθούν σε ισχύ σταδιακά, ώστε να δοθεί χρόνος στις εταιρείες να αντιδράσουν και να στραφούν σε εναλλακτικές λύσεις (Rautio, 2023).