Τι είναι το πλαστικό;

Αναμφίβολα, το πλαστικό είναι ένα υλικό με ευρεία χρήση στον σύγχρονο κόσμο, το οποίο βρίσκεται κυριολεκτικά παντού: από τις συσκευασίες και τα ρούχα μέχρι τα ηλεκτρονικά είδη και τα αυτοκίνητα. Αλλά τι ακριβώς είναι το πλαστικό; Πώς έχει γίνει αυτό το υλικό τόσο αναπόσπαστο μέρος της ζωής μας;

Κατανόηση του πλαστικού

Στην ουσία, το πλαστικό είναι ένα πολυμερές, μια ουσία που προέρχεται από πετροχημικά προϊόντα (αργό πετρέλαιο και φυσικό αέριο) και αποτελείται από μακριές, επαναλαμβανόμενες αλυσίδες μορίων. Αυτά τα πετροχημικά είναι πρώτες ύλες που μετατρέπονται σε πλαστικό μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται πολυμερισμός, η οποία προσδίδει στο πλαστικό μοναδικές ιδιότητες, όπως η ευελιξία, η ανθεκτικότητα και η ικανότητα να παίρνει διάφορα σχήματα.

Εφαρμογές του πλαστικού

Τα πλαστικά έχουν διάφορες εφαρμογές με βάση τις διαφορετικές μορφές τους και τα διαφορετικά χαρακτηριστικά τους. Πιο συγκεκριμένα:

– Στις σακούλες τροφίμων, στα μπουκάλια και στα παιχνίδια χρησιμοποιείται μια ελαφριά και ανθεκτική στην υγρασία μορφή, που ονομάζεται πολυαιθυλένιο (PE).

– Στα δοχεία τροφίμων, στα εξαρτήματα αυτοκινήτων και στα υφάσματα, χρησιμοποιείται μια σκληρή και εύκαμπτη μορφή, που ονομάζεται πολυπροπυλένιο (PP).

– Σε σωλήνες, κουφώματα παραθύρων και ιατρικές συσκευές, χρησιμοποιείται μια άκαμπτη και ανθεκτική στις χημικές ουσίες μορφή, που ονομάζεται πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC).

– Στα ποτήρια καφέ μίας χρήσης και στον αφρό συσκευασίας, χρησιμοποιείται μια μονωτική μορφή που ονομάζεται πολυστυρένιο (PS).

– Στα μπουκάλια ποτών και στις συσκευασίες τροφίμων χρησιμοποιείται μια ισχυρή, ελαφριά και ανακυκλώσιμη μορφή, που ονομάζεται τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET).

Η άνοδος του πλαστικού

Στις αρχές του 20ου αιώνα, εφευρέθηκε ο βακελίτης, το πρώτο πλήρως συνθετικό πλαστικό, και, ως εκ τούτου, ξεκίνησε το ταξίδι των πλαστικών στη ζωή μας, οδηγώντας σε μια “πλαστική επανάσταση”, καθώς είναι ένα εναλλακτικό υλικό σε σχέση με το ξύλο, το μέταλλο και το γυαλί, που προτιμάται από κατασκευαστές και καταναλωτές για την ευελιξία και την προσιτή τιμή του. Σήμερα, το πλαστικό έχει γίνει απαραίτητο στις περισσότερες πτυχές της ζωής.

Περιβαλλοντική πρόκληση

Πολλές σημαντικές περιβαλλοντικές προκλήσεις έχουν προκύψει από τη χρήση του πλαστικού, παρά τα πολλά πλεονεκτήματά του. Στον πυρήνα τους, τα ζητήματα αυτά προέρχονται από το γεγονός ότι, ενώ η χρήση του είναι επωφελής, η διάθεσή του είναι προβληματική, καθώς οι περισσότερες μορφές του είναι μη βιοδιασπώμενες, οδηγώντας σε μακροχρόνια ρύπανση του εδάφους και των υδάτων. Με την αύξηση της ποσότητας των πλαστικών απορριμμάτων στους ωκεανούς και τις χωματερές, υπάρχει παγκόσμιος προβληματισμός, ειδικά όσον αφορά αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια, τα μικροπλαστικά, που βρίσκονται στο νερό, στο έδαφος, ακόμη και στον αέρα που αναπνέουμε.

Καταβάλλονται διάφορες προσπάθειες για τον μετριασμό της ρύπανσης από πλαστικά, όπως η ανακύκλωση, η ανάπτυξη βιοδιασπώμενων εναλλακτικών λύσεων και η μείωση της χρήσης πλαστικών. Ωστόσο, τα εμπόδια για την πλήρη αξιοποίηση των αποτελεσμάτων αυτών των προσπαθειών περιλαμβάνουν την πολυπλοκότητα της ανακύκλωσής του και την περιορισμένη υποδομή για την υποστήριξη της διαχείρισης των πλαστικών αποβλήτων σε ευρύτερη κλίμακα.

Μάθετε περισσότερα για το τι είναι πλαστικό στην πλατφόρμα RESCUE: https://rescue.erasmus.site/courses/module-1-history-of-plastic/lessons/subtopic-2-what-is-plastic/