Σήψη – το πρόβλημα με τα βιοπλαστικά

Τι είναι ένα βιοπλαστικό; Για την European Bioplastics (την ένωση που εκπροσωπεί τα συμφέροντα της βιομηχανίας βιοπλαστικών στην Ευρώπη), το βιοπλαστικό είναι ένας τύπος πλαστικού που μπορεί να είναι βιοδιασπώμενο, βιολογικής βάσης ή να διαθέτει και τα δύο χαρακτηριστικά. Ωστόσο, κατά την αξιολόγηση των βιοπλαστικών, είναι σημαντικό να γίνεται διάκριση μεταξύ της ανακυκλωσιμότητας, της βιοαποικοδομησιμότητας και της κομποστοποίησης, τριών βασικών διαδικασιών που επηρεάζουν σημαντικά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους:

Ανακυκλωσιμότητα: τα ανακυκλώσιμα υλικά μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν στον κύκλο παραγωγής για τη δημιουργία νέων προϊόντων. Αυτό μειώνει την ανάγκη για πρωτογενείς πόρους και μειώνει τα απόβλητα που καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Ορισμένα βιοπλαστικά έχουν σχεδιαστεί για να ενσωματώνονται στα υπάρχοντα συστήματα ανακύκλωσης για τα παραδοσιακά πλαστικά, καθιστώντας τον κύκλο ζωής τους πιο βιώσιμο.

Βιοδιασπασιμότητα: ένα βιοδιασπώμενο υλικό μπορεί να αποσυντεθεί με φυσικό τρόπο από μικροοργανισμούς, όπως βακτήρια και μύκητες, μετατρέποντας το σε νερό, διοξείδιο του άνθρακα και βιομάζα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η βιοαποικοδομησιμότητα ενός βιοπλαστικού μπορεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως η θερμοκρασία και η υγρασία, και μπορεί να χρειαστεί μεγάλο χρονικό διάστημα.

Κομποστοποίηση: Η κομποστοποίηση είναι ένας συγκεκριμένος τύπος βιοαποικοδόμησης που λαμβάνει χώρα υπό ελεγχόμενες συνθήκες (όπως αυτές μιας βιομηχανικής μονάδας κομποστοποίησης) και παράγει κομπόστ, ένα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά εδαφοβελτιωτικό. Τα κομποστοποιήσιμα βιοπλαστικά είναι ειδικά σχεδιασμένα ώστε να αποσυντίθενται σε αυτά τα περιβάλλοντα σχετικά γρήγορα.

Αυτές οι διακρίσεις είναι το κλειδί για την κατανόηση του τρόπου καλύτερης διαχείρισης των βιοπλαστικών αποβλήτων και τη μεγιστοποίηση του οικολογικού δυναμικού τους.