Υποθέμα 2: Χημικά πρόσθετα

Τι είναι τα πλαστικά πρόσθετα;

Πολλές χημικές ουσίες ενσωματώνονται στα πλαστικά για διάφορες λειτουργίες. Πλαστικοποιητές όπως οι φθαλικές ενώσεις περιλαμβάνονται για να κάνουν το παραγόμενο προϊόν πιο εύκαμπτο, ενώ επιβραδυντές φλόγας προστίθενται συχνά σε έπιπλα και ηλεκτρονικά είδη για να αυξήσουν την αντοχή τους στη φωτιά. Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία χημικών ουσιών που μπορεί να συμπεριληφθούν για σκοπούς όπως η ενίσχυση της ανθεκτικότητας, η δημιουργία υδατοαπωθητικής επιφάνειας ή η αλλαγή του χρώματος του αντικειμένου. Μόνο στις πλαστικές συσκευασίες χρησιμοποιούνται τουλάχιστον 4000 χημικές ουσίες, με 63 από αυτές να έχουν ταξινομηθεί ως επικίνδυνες για την ανθρώπινη υγεία.

Τα πλαστικά δεν αποτελούνται μόνο από χημικές ουσίες που προστίθενται σκόπιμα, αλλά και από μη σκόπιμα προστιθέμενες ουσίες (NIAS), οι οποίες μπορεί να είναι προϊόντα διάσπασης των πρόσθετων υλών παραγωγής, παράπλευρα προϊόντα ή μολυσματικές ουσίες. Αυτές οι NIAS είναι ως επί το πλείστον άγνωστες και η πιθανή τοξικότητά τους είναι επίσης άγνωστη. Αυτή η έλλειψη γνώσης σημαίνει ότι κανένα πλαστικό προϊόν δεν έχει υποβληθεί σε ολοκληρωμένες δοκιμές για τον προσδιορισμό όλων των πιθανών επιπτώσεων στην υγεία που μπορεί να σχετίζονται με αυτό ή με τις χημικές ουσίες που περιέχει. Σύμφωνα με το EHN (2023), ο βιολόγος Dr. Pete Myers υποστηρίζει ότι αυτό το κενό γνώσης αναδεικνύει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα σχετικά με τις βλαβερές συνέπειες τόσο του πλαστικού όσο και των χημικών ουσιών που βρίσκονται μέσα στα πλαστικά προϊόντα.

Τοξικότητα των πλαστικών προσθέτων

Αν και υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να μάθουμε για τα πλαστικά πρόσθετα, υπάρχει ήδη σημαντικός όγκος γνώσεων. Για παράδειγμα, οι πιθανές επιπτώσεις των πλαστικών προσθέτων στην υγεία αποτελούν αντικείμενο έρευνας εδώ και αρκετές δεκαετίες. Ο καθηγητής Dick Vethaak έχει δηλώσει ότι υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι τα πλαστικά πρόσθετα μπορεί να είναι επιβλαβή για την υγεία, προκαλώντας ενδεχομένως τοξικότητα, καρκινογένεση ή διαταράσσοντας τα ενδοκρινικά συστήματα. Επιπλέον, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει εκφράσει την ανησυχία του, προειδοποιώντας ότι οι χημικές ουσίες που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές (EDCs) αποτελούν σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία. Τα γεγονότα αυτά τονίζουν ακόμη περισσότερο τις δυσμενείς επιπτώσεις των πλαστικών στην ανθρώπινη ευεξία.

Οι χημικές ουσίες που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές (EDCs) μπορούν να μιμηθούν τις ορμόνες στο σώμα μας, οδηγώντας σε πιθανή παρέμβαση στη ρύθμιση των ορμονών. Αυτό αποτελεί λόγο ανησυχίας, καθώς οι ορμόνες παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη των εμβρύων, των νεογνών και των παιδιών, τα οποία θεωρούνται πιο ευάλωτα σε αυτές τις χημικές ουσίες. Οι ορμόνες καθοδηγούν επίσης πολλές ρυθμιστικές διαδικασίες καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής μας, συμπεριλαμβανομένης της ρύθμισης της διάθεσης, του μεταβολισμού και της σεξουαλικής λειτουργίας, οι οποίες μπορούν επίσης να διαταραχθούν από τις ενδοκρινικές διαταραχές. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ορμόνες μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις, ακόμη και σε συγκεντρώσεις μέρος ανά δισεκατομμύριο ή μέρος ανά τρισεκατομμύριο. Για να καταλάβετε τι σημαίνει αυτό, σκεφτείτε μια πισίνα ολυμπιακών διαστάσεων και φανταστείτε μια απλή σταγόνα νερού. Αυτή η σταγόνα αντιπροσωπεύει ένα μέρος ανά τρισεκατομμύριο, και σύμφωνα με τους Vandenberg et al. (2012), “η τεστοστερόνη σε αυτή τη συγκέντρωση είναι αυτή που καθορίζει το φύλο ενός αγοριού”.

Έχει διαπιστωθεί ότι οι ενδοκρινικές διαταραχές επιφέρουν σημαντικό αντίκτυπο στον οργανισμό μας ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις και πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι η έκθεση σε αυτές τις χημικές ουσίες μπορεί να οδηγήσει σε διάφορα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης της υπογονιμότητας, της παχυσαρκίας, του διαβήτη, του καρκίνου του προστάτη και του καρκίνου του μαστού. Επιπλέον, ορισμένα πλαστικά πρόσθετα έχουν συνδεθεί με νευροαναπτυξιακές διαταραχές όπως η ΔΕΠΥ και ο αυτισμός. Παρά τα συντριπτικά επιστημονικά στοιχεία που καταδεικνύουν τις επιβλαβείς επιπτώσεις των EDCs, η ρύθμιση αυτών των χημικών ουσιών υπολείπεται σημαντικά και η συνεχιζόμενη έρευνα αποσκοπεί τελικά στον περιορισμό ή την απαγόρευση των επικίνδυνων ομάδων χημικών ουσιών.

Πηγή:  Sewwandi (2020)