Κύριο θέμα

Το πλαστικό είναι ένα συνθετικό υλικό που παράγεται από ορυκτά καύσιμα όπως το πετρέλαιο. Τα πλαστικά αποτελούνται από μεγάλα μόρια που ονομάζονται πολυμερή. Τα πολυμερή δημιουργούνται συνδυάζοντας πολλά πανομοιότυπα μικρά σωματίδια (μονομερή) σε μια μεγάλη αλυσίδα. Αυτό είναι το πρώτο βήμα στη διαδικασία παραγωγής πλαστικών, που ονομάζεται πολυμερισμός. Περαιτέρω χημικά στοιχεία όπως υδρογόνο, άζωτο ή οξυγόνο προστίθενται συνήθως για να αλλάξουν οι ιδιότητες του υλικού.

Το πλαστικό είναι ένα από τα πιο ευέλικτα υλικά που έχουμε στη διάθεσή μας σήμερα. Δεν χρησιμοποιείται μόνο για κάθε είδους συσκευασία και για τη συντήρηση αναλώσιμων υλικών, αλλά βρίσκεται επίσης στα προϊόντα που καταναλώνουμε για την εργασία και τη διαβίωσή μας σε καθημερινή βάση. Από τους υπολογιστές μας μέχρι τα έπιπλα και τα ρούχα που φοράμε, αντιλαμβανόμαστε ότι το πλαστικό είναι ένα απαραίτητο υλικό. Από τα μέσα του 20ου αιώνα, όταν το πλαστικό άρχισε να γίνεται πιο δημοφιλές, η παγκόσμια παραγωγή του αυξήθηκε από 2 εκατομμύρια τόνους ετησίως το 1950 σε 460 εκατομμύρια τόνους το 2019 (βλ. Σχήμα 1), γεγονός που αντιστοιχεί σε αύξηση κατά σχεδόν 230 φορές (Ritchie & Roser, 2018).

Σχήμα 1. Η επιταχυνόμενη αύξηση της παραγωγής πλαστικού από τη δεκαετία του 1950 (Πηγή: Plastikatlas, 2019)

Περίπου το 15% των πλαστικών παράγεται στην Ευρωπαϊκή Ένωση, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία του 2021. Ωστόσο, η παραγωγή πλαστικών στην ΕΕ παρουσιάζει σήμερα πτωτική τάση (Plastics Europe, 2022).

Μεταξύ των λόγων για τους οποίους η χρήση του πλαστικού έχει γίνει τόσο διαδεδομένη είναι η ανθεκτικότητα, το χαμηλό κόστος παραγωγής και το μικρό βάρος του. Ωστόσο, η μακροβιότητα του πλαστικού είναι ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματά του.

Στην Ευρώπη, το πλαστικό χρησιμοποιείται κυρίως στη βιομηχανία συσκευασίας (40%), ακολουθούμενο από τις κατασκευές (20%), τα ηλεκτρονικά (6%) και τη γεωργία (3%) (WU, 2021). Το υπόλοιπο πλαστικό μπορεί να βρεθεί σε καταναλωτικά προϊόντα όπως καλλυντικά, φαρμακευτικά προϊόντα και αντικείμενα που χρησιμοποιούνται για ψυχαγωγικούς σκοπούς (π.χ. αθλητικά προϊόντα). Η εφαρμογή των πλαστικών στη βιομηχανία καλλυντικών είναι σημαντικά προβληματική λόγω της ύπαρξης μικροσκοπικών στίγματα, γνωστά και ως μικρο- ή νανοπλαστικά που εισέρχονται στον ανθρώπινο οργανισμό (Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, 2023).

Τα 5 R’s – Refuse (Άρνηση), Reduce (Μείωση), Reuse (Επαναχρησιμοποίηση), Recycle (Ανακύκλωση), and Rot (Σήψη), είναι μια αρχή που μπορεί να οδηγήσει τα άτομα σε βιώσιμες πρακτικές κατανάλωσης και διαχείρισης αποβλήτων. Η αρχή αυτή αποσκοπεί στη μείωση της ποσότητας των παραγόμενων αποβλήτων και στην ενθάρρυνση των ατόμων να είναι πιο προσεκτικοί στις καταναλωτικές τους συνήθειες.

1. Άρνηση: ενθαρρύνει τα άτομα να αρνούνται τη χρήση περιττών προϊόντων και συσκευασιών, όπως οι πλαστικές σακούλες ή τα είδη μιας χρήσης.
2. Μείωση: τονίζει τη σημασία της κατανάλωσης λιγότερων προϊόντων. Μειώνοντας την κατανάλωσή μας, μπορούμε να μειώσουμε τη ζήτηση για προϊόντα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της ποσότητας των παραγόμενων αποβλήτων.
3. Επαναχρησιμοποίηση: αφορά την παράταση της διάρκειας ζωής των προϊόντων. Με την επαναχρησιμοποίηση των προϊόντων, μπορούμε να μειώσουμε την ανάγκη αγοράς νέων, γεγονός που μπορεί να εξοικονομήσει πόρους και να αποτρέψει την παραγωγή αποβλήτων.
4. Ανακύκλωση: είναι μια μέθοδος διαχείρισης αποβλήτων που περιλαμβάνει την επεξεργασία υλικών για την παραγωγή νέων προϊόντων. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ανακύκλωση δεν είναι μια τέλεια λύση και είναι σημαντικό να δοθεί προτεραιότητα στα άλλα R πριν βασιστούμε στην ανακύκλωση.
5. Σήψη: αναφέρεται στην κομποστοποίηση. Τα οργανικά απόβλητα, όπως τα υπολείμματα τροφίμων, μπορούν να κομποστοποιηθούν και να μετατραπούν σε θρεπτικό χώμα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κηπουρική.

Ακολουθώντας αυτές τις πέντε αρχές με αυτή τη σειρά, δηλαδή “αρνούμαι” ως πρώτη επιλογή και “σήψη” ως τελευταία, τα άτομα μπορούν να μειώσουν σημαντικά το οικολογικό τους αποτύπωμα και να συμβάλουν σε ένα πιο βιώσιμο μέλλον (Reketat, 2021). Σε ορισμένες ταξινομήσεις, το 5ο “R” αναφέρεται στο “Ξανασκέφτομαι (Rethink)” ή στο “Ανακατασκευάζω (Repair)” αντί του “Σήψη (Rot)”.