Υποθέμα 4: Σήψη – το πρόβλημα με τα βιο-πλαστικά

Πρόσφατα εμφανίστηκε στις καταναλωτικές αγορές μια εναλλακτική λύση στα συμβατικά μη διασπώμενα πλαστικά. Τα βιοπλαστικά είναι πολυμερή που παράγονται από φυτά και άλλους βιολογικούς οργανισμούς, όπως τα μικρόβια, τα οποία διασπώνται με φυσικό τρόπο. Η αιτία για τη βιοδιασπασιμότητά τους δεν είναι ότι αποτελούνται από οργανική ύλη – τα πλαστικά που βασίζονται σε ορυκτά είναι επίσης απολιθωμένη βιομάζα – αλλά είναι μάλλον αποτέλεσμα της μοριακής τους δομής (Gibbens, 2018).

Σχήμα 4. Ταξινόμηση συμβατικών και βιοπλαστικών (European Bioplastics)

Τα βιοδιασπώμενα πλαστικά μπορούν να είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον. Σε σύγκριση με τα πλαστικά ορυκτής προέλευσης, τα πλαστικά βιολογικής προέλευσης μπορούν να έχουν χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα και να παρουσιάζουν πλεονεκτικές ιδιότητες υλικών- επιπλέον, μπορούν να είναι συμβατά με τα υπάρχοντα ρεύματα ανακύκλωσης (Rosenboom et al., 2022). Ωστόσο, συνοδεύονται επίσης από περιορισμούς, όπως υψηλό κόστος κατασκευής, χαμηλή μηχανική τάση, πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στη γεωργία, ανταγωνισμός με την παραγωγή τροφίμων, ασαφής διαχείριση στο τέλος του κύκλου ζωής και υψηλότερο κόστος.

Όταν μιλάμε για βιοπλαστικά, πρέπει να κάνουμε διάκριση μεταξύ τριών όρων:

• Διασπώμενα – Όλα τα πλαστικά είναι διασπώμενα, ακόμη και τα παραδοσιακά πλαστικά, αλλά το γεγονός ότι μπορούν να διασπαστούν σε μικροσκοπικά θραύσματα ή σκόνη δεν σημαίνει ότι τα υλικά αυτά θα επιστρέψουν ποτέ στη φύση. Ορισμένα πρόσθετα στα παραδοσιακά πλαστικά τα κάνουν να αποικοδομούνται πιο γρήγορα. Τα φωτοδιασπώμενα πλαστικά διασπώνται ευκολότερα στο ηλιακό φως- τα οξοδιασπώμενα πλαστικά αποσυντίθενται ταχύτερα όταν εκτίθενται σε θερμότητα και φως.
• Βιοδιασπώμενα – Τα βιοδιασπώμενα πλαστικά μπορούν να διασπαστούν πλήρως σε νερό, διοξείδιο του άνθρακα και κομπόστ από μικροοργανισμούς υπό τις κατάλληλες συνθήκες. Ο όρος “βιοδιασπώμενο” υπονοεί ότι η αποσύνθεση συμβαίνει σε εβδομάδες έως μήνες. Τα βιοπλαστικά που δεν βιοδιασπώνται τόσο γρήγορα ονομάζονται “ανθεκτικά”, ενώ ορισμένα βιοπλαστικά που κατασκευάζονται από βιομάζα και δεν μπορούν να διασπαστούν εύκολα από μικροοργανισμούς θεωρούνται μη βιοδιασπώμενα.
• Κομποστοποιήσιμα – Το κομποστοποιήσιμο πλαστικό θα βιοδιασπαστεί σε χώρο κομποστοποίησης. Οι μικροοργανισμοί το διασπούν σε διοξείδιο του άνθρακα, νερό, ανόργανες ενώσεις και βιομάζα με τον ίδιο ρυθμό όπως και τα άλλα οργανικά υλικά στο σωρό της κομποστοποίησης, χωρίς να αφήνουν τοξικά κατάλοιπα.