Mis on plastik?

Kahtlemata on plastik tänapäeva maailmas laialdaselt kasutatav materjal, mida võib leida sõna otseses mõttes kõikjal, alates pakenditest ja riietest kuni elektroonika ja autodeni. Kuid mis on täpselt plastik? Kuidas on see materjal saanud meie elu lahutamatuks osaks?

Plastist arusaamine

Sisuliselt on plastik polümeer, naftakeemiatest (toornafta ja maagaas) saadud aine, mis koosneb pikkadest, korduvatest molekulide ahelatest. Need naftakeemilised ained on tooraine, mis muutub plastiks protsessiga, mida nimetatakse polümerisatsiooniks, mis annab plastile ainulaadsed omadused, nagu paindlikkus, vastupidavus ja võime võtta erinevaid kujundeid.

Plastide kasutamine

Plastidel on erinevad rakendused, mis põhinevad nende erinevatel vormidel ja omadustel. Täpsemalt:

– Toidukaupade kottides, pudelites ja mänguasjades kasutatakse kerget ja niiskuskindlat polüetüleeni (PE).

– Toidupakendite, autoosade ja tekstiilide valmistamisel kasutatakse vastupidavat ja paindlikku vormi, mida nimetatakse polüpropüleeniks (PP).

– Torudes, aknaraamides ja meditsiiniseadmetes kasutatakse jäika ja kemikaalide suhtes vastupidavat polüvinüülkloriidi (PVC).

– Ühekordselt kasutatavates kohvitassides ja pakendivahus kasutatakse isoleerivat vormi, mida nimetatakse polüstüreeniks (PS).

– Joogipudelites ja toidupakendites kasutatakse tugevat, kerget ja taaskasutatavat polüetüleentereftalaati (PET).

Plasti tõusu

20. sajandi alguses leiutati esimene täielikult sünteetiline plast, bakeliit, mille tulemusena algas plastide teekond meie elus, mis viis “plastirevolutsioonini”, sest see on alternatiivne materjal puule, metallile ja klaasile, mida tootjad ja tarbijad eelistavad oma mitmekülgsuse ja taskukohasuse tõttu. Tänapäeval on plastik muutunud asendamatuks enamikus eluvaldkondades.

Keskkonnaalane väljakutse

Plasti kasutamine on tekitanud mitmeid olulisi keskkonnaprobleeme, hoolimata selle paljudest eelistest. Põhiliselt tulenevad need probleemid sellest, et kuigi plasti kasutamine on kasulik, on selle kõrvaldamine problemaatiline, kuna enamik selle vorme on biolagunematu, mis põhjustab pikaajalist pinnase ja vee reostust. Kuna plastijäätmete hulk ookeanides ja prügimägedes on suurenenud, on see muutunud ülemaailmseks probleemiks, eriti seoses nende pisikeste plastiosakeste ehk mikroplastiga, mida leidub vees, pinnases ja isegi õhus, mida me hingame.

Plastikreostuse vähendamiseks tehakse mitmeid jõupingutusi, sealhulgas ringlussevõtt, biolagunevate alternatiivide väljatöötamine ja plastiku kasutamise vähendamine. Nende jõupingutuste tulemuste täieliku ärakasutamise takistused hõlmavad siiski selle ringlussevõtu keerukust ja piiratud infrastruktuuri, mis toetaks plastijäätmete käitlemist laiemas ulatuses.

Lisateave selle kohta, mis on plastmass, külastades RESCUE platvormi: https://rescue.erasmus.site/courses/module-1-history-of-plastic/lessons/subtopic-2-what-is-plastic/.