Alateema 4: Kuidas plastik võttis maailma üle? Lühike ajakava

allikas

Kuigi 19. sajandi lõpuks^th ei olnud me veel võimelised tootma nii suuri molekule, on sajandite jooksul tehtud arvukalt katseid looduslikke polümeere modifitseerida. Need viisid muuhulgas paberi või kummi valmistamiseni. Nii loodi 1870. aasta paiku ka tselluloid – esimene plast, mida võib pidada tänapäeva plastiks. Selle tootmiseks kasutati tuntud tselluloosi nitreerimisprotsessi, mida varem oli kasutatud näiteks püssirohupuuvilla, tolleaegse lõhkeaine tootmiseks.

Siiski selgus, et kui seda protsessi veidi muuta ja lisada saadud nitrotselluloosile muid aineid, näiteks etanooli, siis on võimalik saada paindlikke materjale. Esialgu kasutati neid omamoodi sünteetiliste plaastritena, hiljem valmistati neist kammi, nööpe, mansette ja kraesid särkidele ja paljudele muudele igapäevastele toodetele (allikas).

Katsed asendada looduslikke tooteid viisid aastakümneid hiljem esimeste sünteetiliste polümeeride väljatöötamiseni, mis on valmistatud ainetest, mida loodus ei tooda. Esimese kaubanduslikult toodetud sünteetilise plastiku töötas 1907. aasta paiku välja keemik Leo Baekeland. Belgia teadlane nägi materjali, millel olid mõned tselluloidi omadused. Ta märkas ka, et kui seda pisut modifitseerida, lisada erinevaid lisandeid: puidutolmu, tahma või ränidioksiidi, saab väärtusliku keemiliselt vastupidava ja ohutu plastiku. Bakeliit vallutas kohe maailma, sest see oli esimene kerge materjal ja võimaldas luua sellest mitmesuguseid tooteid: telefonidest kodumasinate, fonogrammiplaatide ja elegantsete autode disainielementide valmistamiseks (allikas).

allikas

Teine looduslik polümeer tselluloosi kõrval, mis pälvis teadlaste tähelepanu 19. sajandil, oli looduslik kautšuk. Esialgu kasutati seda peamiselt kangaste impregneerimiseks, hiljem – pärast vulkaniseerimisprotsessi avastamist – algas kummitööstuse kiire areng. Samal ajal sai sellest kautšuk uurimisobjektiks, mis viis kahe fundamentaalse avastuse tegemiseni, mis panid aluse kaasaegsele polümeerkemiale. Näidati, et kummi on võimalik lagundada väikesteks orgaanilisteks molekulideks, ja kümmekond aastat hiljem tõestati, et nende keemilisel muundamisel saab toota materjaliga veel sarnast materjali. Tänu nendele avastustele said Bayeri teadlased kasu ja 1914. aastal alustasid nad esimese sünteetilise kautšuki tootmist (allikas).

Tõeline teoreetiline läbimurre toimus aga 1920. aasta paiku, kui saksa teadlane Hermann Staudinger leidis, et uued looduslikud ja sünteetilised materjalid koosnevad suurtest orgaanilistest molekulidest – polümeeridest. Tolleaegsete teadlaste lõplikuks tunnustuseks oli Staudingeri Nobeli keemiapreemia 1953. aastal (allikas).

 Teist maailmasõda ümbritseval perioodil tekkis hämmastavalt palju plastilisi ja keemilisi uuendusi. Peaaegu kogu tootmine kogu maailmas pöördus materjalide tootmiseks, mis olid vastupidavad, odavad, kerged ja kiiresti valmistatavad. Vastloodud paisutatud polüstüreeni kasutati sõidukite soojusisolatsiooniks ja löögisummutuseks ning PVC-st valmistati kõike alates telkide kangastest ja vormiriietuse vetthülgavast kattekihist kuni käsigranaatide ja tankiosade valmistamiseni.  Lennukite kokpitid, sünteetilisest kummist rehvid, kaitseprillid, kiivrite voodrid ja isegi aatompommi valmistamise komponendid said kõik plastist (allikas).

Teise maailmasõja järgses maailmas on laboris sünteesitud plastid praktiliselt määratlenud eluviisi. 1950ndatel: plast võeti kasutusele toiduainesektoris. Kiirtoidu sünd – mida õhutasid sellised ettevõtted nagu McDonalds – ja plasttootmise kasv tekitasid toidu väljavõtte kultuuri, kus inimesed kasutasid plastist söögiriistu globaalses mastaabis. See oli alguseks mittesäästlikule jäätmetekkele, mis tänapäevalgi veel maailma vaevab. 1970ndatel kasutasid supermarketite ketid laialdaselt kilekotte (allikas).

Viimasel kümnendil on toimunud üleminek biolagunevatele pakenditele. Alates 2010. aastate lõpust kuni tänapäevani on hakanud tekkima uued alternatiivsed pakendikontseptsioonid, nagu biolagunevad pudelid ja vedelad pakendilahendused.

Covid-19 perioodil läks kiirtoidusektor toidu tarnete järsu suurenemise ajal üle kartong- ja paberpakenditele.

Plasti arengu ajaskaala illustratiivne skeem.

Allikas: Heinrich Böll Stiftung (2019). Plastic Atlas, lk 11

Allikas: Heinrich Böll Stiftung (2021), Plastik, Müll und ich, lk 44.