Alateema 1: Mikroplastid toiduahelas: kui kahjulikud on need?

Mis on mikroplastik?

Mikroplastid on alla 5 millimeetri suurused pisikesed plastiosakesed, mida leidub mitmesugustes toodetes, sealhulgas kosmeetikatoodetes, puhastusvahendites ning meie toidu- ja veeallikates. Nende väikese suuruse tõttu võivad mereorganismid neid kergesti alla neelata, mille tagajärjeks on tõsised ökoloogilised tagajärjed. Hiljutised uuringud näitavad aga, et mikroplastid võivad kujutada endast olulist ohtu ka inimeste tervisele. Tõendid näitavad, et mikroplastid on laialt levinud nii maal, merel kui ka õhus. 2019. aasta uuringud on näidanud, et inimesed tarbivad igal aastal tuhandeid plastikosakesi, samas kui 2022. aasta mais läbiviidud uuemates uuringutes avastati mikroplastikut inimese veres.

Allikas: Hincks (2022)

Kuidas nad satuvad toiduahelasse?

Mikroplastid on väikesed osakesed, mis võivad pärineda erinevatest allikatest, näiteks tööstustegevusest, plastijäätmetest ja linnade äravoolust. Neid võib leida igapäevastest toodetest, nagu hambapasta, näopuhastusvahendid ja puhastusvahendid. Lisaks võib suuremate plastjäätmete, näiteks pudelite ja kottide lagunemisel sattuda mikroplastide keskkonda, sealhulgas veekogudesse ja isegi atmosfääri, levitades neid ka kõige kaugematesse maakera nurkadesse.

Mikroplastide esinemine veesüsteemides ja ookeanides võib avaldada tõsist mõju mereelustikule, kuna need võivad sattuda kalade ja karploomade poolt alla neisse, mis lõpuks satuvad ka inimeste toiduahelasse. Näiteks, nagu Klein et al. (2022) märkis, leiti mikroplastikut Austraalia ranniku lähedal sinimugulates, mis toob esile mikroplastiku reostuse võimaliku ohu Lõuna-Austraalia ainulaadsetele mereökosüsteemidele ja kohalikule inimtoiduaablile.

Lisaks sellele on mikroplasti avastatud mitmesugustes toiduainetes, näiteks tees, suhkrus, mees ja isegi soolas, mis tekitab muret nende mõju pärast inimeste tervisele. Cardiffi ülikooli hiljutises uuringus leiti ka, et reoveesette kasutamine väetisena põllumaal võib tuua põllumajandusmaasse mikroplasti, mis võib seejärel äravooluga sattuda veekogudesse. Üldiselt on mikroplastide reostus laialt levinud ja kasvav probleem, mis nõuab kiiret tähelepanu, et vältida edasist kahjulikku mõju keskkonnale ja inimeste tervisele.

Allikas: Al Mamun, A., Prasetya, T. A. E., Dewi, I. R., & Ahmad, M. (2023)

Mikroplastide allaneelamine

Saastunud mereannid võivad põhjustada kokkupuudet mikroplastiga, kusjuures Genti ülikooli uuringu kohaselt tarbitakse aastas keskmiselt 11 000 mikroplasti osakest. Mikroplastiga sissehingamine, allaneelamine ja nahakontakt võib inimestel põhjustada tervisekahjustusi. Seedetrakti kaudu võivad mikroplastid sattuda organismi ja koguneda seal, tekitades võimalikke terviseprobleeme.

Allikas: Wright & Kelly (2017)

Kas mikroplastid on inimese tervisele kahjulikud?

Mikroplastide pikaajaline mõju inimeste tervisele on veel suures osas teadmata. Hiljutised uuringud näitavad siiski, et mikroplastid võivad põhjustada mitmesuguseid terviseprobleeme, sealhulgas:

1. Põletik: Mikroplastid tekitavad inimrakkudes põletikku, mis põhjustab mitmesuguseid haigusi, sealhulgas vähki.
2. Endokriinsüsteemi häired: Mikroplastid võivad häirida sisesekretsioonisüsteemi, mis võib jäljendada hormoonide toimet organismis. See võib põhjustada reproduktiivseid probleeme ja muid terviseprobleeme, kuna see muudab hormoonide taset.
3. Neuroloogilised kahjustused: On avastatud, et mikroplastid on võimelised läbima vere-aju barjääri, mis võib põhjustada neuroloogilisi kahjustusi.
4. Immunotoksilisus: Mikroplastid võivad mõjutada immuunsüsteemi, muutes inimesed haavatavamaks nakkuste ja muude haiguste suhtes.
5. Genotoksilisus: See võib suurendada vähi ja muude haiguste riski, põhjustades genotoksilisust.