Unità 2: Additivi chimici

Cosa sono gli additivi per le materie plastiche?

Molte sostanze chimiche sono incorporate nella plastica per una serie di funzioni. I plastificanti, come gli ftalati, sono utilizzati per rendere il prodotto più flessibile, mentre i ritardanti di fiamma sono spesso aggiunti ai mobili e ai materiali elettronici per aumentarne la resistenza al fuoco. Esiste un’ampia gamma di sostanze chimiche che possono essere aggiunte per migliorare la durata, creare una superficie idrorepellente o cambiare il colore dell’articolo. Solamente negli imballaggi in plastica vengono utilizzate almeno 4.000 sostanze chimiche, 63 delle quali sono state classificate come pericolose per la salute umana.

Le materie plastiche non sono costituite solamente da sostanze chimiche aggiunte intenzionalmente, ma anche da sostanze non intenzionalmente aggiunte (NIAS) che possono essere prodotti della degradazione di additivi durante la produzione, prodotti collaterali o contaminanti. Queste sostanze (NIAS) sono per lo più sconosciute e anche la loro potenziale tossicità è sconosciuta. La mancanza di conoscenza significa che nessun prodotto in plastica è stato sottoposto a test completi per determinare tutti i potenziali effetti sulla salute che possono essere associati ad esso o alle sostanze chimiche contenute. Secondo l’EHN (2023), il biologo Pete Myers sostiene che questa lacuna di conoscenze evidenzia la necessità di ulteriori ricerche sugli effetti nocivi della plastica e delle sostanze chimiche presenti nei prodotti di plastica.

Fonte: Warmington (2019)

Tossicità degli additivi plastici

Sebbene ci sia ancora molto da imparare sugli additivi per materie plastiche, è già disponibile una quantità significativa di informazioni. Ad esempio, i potenziali impatti sulla salute degli additivi plastici sono oggetto di ricerca da diversi decenni. Il professor Dick Vethaak ha dichiarato che è sempre più evidente che gli additivi plastici possono essere dannosi per la salute causando potenzialmente tossicità, cancerogenicità o alterazione dei sistemi endocrini. Inoltre, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha espresso preoccupazione, avvertendo che le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino (EDC) rappresentano una minaccia significativa per la salute pubblica. Queste informazioni sottolineano ulteriormente gli effetti negativi della plastica sulla salute umana.

Le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino (EDC) possono imitare gli ormoni presenti nel nostro corpo, determinando una potenziale interferenza con la regolazione ormonale. Questo è motivo di preoccupazione in quanto gli ormoni svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo dei feti, dei neonati e dei bambini, i quali sono considerati più vulnerabili a queste sostanze chimiche. Gli ormoni sono anche alla base di molti processi regolatori nel corso della nostra vita, tra cui la regolazione dell’umore, il metabolismo e la funzione sessuale, che possono essere alterati dagli EDC. Inoltre, gli ormoni possono avere un impatto significativo anche a concentrazioni molto basse, persino a parti per miliardo o parti per trilione. Per mettere questo dato in prospettiva, si consideri una piscina olimpionica e si immagini una singola goccia d’acqua. Questa goccia rappresenta una parte per trilione e, secondo Vandenberg et al. (2012), “il testosterone a quella concentrazione è ciò che determina il sesso di un bambino”.

È stato riscontrato che gli EDC hanno un impatto significativo sul nostro organismo anche a basse concentrazioni e diversi studi hanno dimostrato che l’esposizione a queste sostanze chimiche può portare a diversi problemi di salute, tra cui infertilità, obesità, diabete, cancro alla prostata e al seno. Inoltre, alcuni additivi plastici sono stati collegati a disturbi dello sviluppo neurologico come l’ADHD e l’autismo. Nonostante la schiacciante evidenza scientifica che dimostra gli effetti nocivi degli EDC, la regolamentazione di queste sostanze chimiche è in netto ritardo e la ricerca in corso mira a limitare o vietare gruppi di sostanze chimiche pericolose.

Fonte:  Sewwandi (2020)