Unità 1: L’impatto dell’inquinamento da plastica sulla fauna

Come le creature marine, anche gli animali terrestri sono gravemente colpiti dall’inquinamento da plastica e dai rifiuti plastici. Dobbiamo imparare a conoscere questo problema ed essere pronti ad agire.

Gli animali selvatici possono facilmente rimanere intrappolati e impigliati nella plastica e questo gli impedisce di muoversi e di andare a caccia di cibo, diventando così prede più vulnerabili. Ad esempio, i procioni sono soliti infilare la testa nei contenitori di plastica alla ricerca di residui di cibo perdendo così arti e procurandosi tagli, gli uccelli rimangono intrappolati nei porta bevande ad anello in plastica perdendo così la capacità di volare e di cacciare, e i cervi impigliano le loro corna nello spago.

Figura 5 – Fonte: nature-photography.us – Cicogna in un sacco.

In questi casi, gli animali subiscono tagli e ferite profonde sul corpo, soffrono di surriscaldamento, soffocamento, disidratazione, fame e poi morte. Oltre a tutto questo, alla maggior parte degli animali terrestri capita di ingerire plastica e microplastiche, con conseguente blocco intestinale e rischio di morte. Ci sono stati molti casi di animali terrestri, come elefanti, iene, zebre, tigri, cammelli e bovini, che hanno ingerito accidentalmente rifiuti di plastica e sono quindi morti.

Figura 6 – Fonte: abc7ny.com – Un procione incastra la testa in una lattina di zuppa Campbell, i veterinari della Florida usano un apriscatole per liberarlo.

Gli animali, purtroppo, non sono in grado di distinguere se qualcosa è fatto di plastica o meno, quindi scambiano le particelle di plastica per cibo, con il risultato di avere gravi problemi di salute o di rischiare la morte. È stato dimostrato dagli scienziati che la presenza di microplastiche all’interno degli animali provoca danni al fegato e alle cellule, oltre a alterazioni al sistema riproduttivo. Ciò significa che alcune specie non sono in grado di riprodursi, per cui centinaia di specie animali rischiano l’estinzione nei prossimi decenni.

Figura 7 – Fonte: onegreenplanet.org – La foto di un giovane leone con una bottiglia di plastica in bocca racconta una triste storia.

Gli studi hanno dimostrato che le sostanze chimiche contenute nella plastica raggiungono lo stomaco degli animali e vengono assorbite, causando così potenziali problemi, soprattutto a monte della catena alimentare, perché ciò implica la trasmissione della plastica lungo la catena alimentare.

Figura 8 – Fonte: earth.org – Gli impatti dannosi dell’inquinamento da plastica sugli animali.