Czym jest plastik?

Niewątpliwie plastik jest materiałem o szerokim zastosowaniu we współczesnym świecie, który można znaleźć dosłownie wszędzie; od opakowań i odzieży po elektronikę i samochody. Ale czym właściwie jest plastik? W jaki sposób to tworzywo stało się tak integralną częścią naszego życia?

Zrozumieć plastik

Zasadniczo plastik jest polimerem, substancją pochodzącą z produktów petrochemicznych (ropy naftowej i gazu ziemnego), składającą się z długich, powtarzających się łańcuchów cząsteczek. Te produkty petrochemiczne są surowcami, które stają się tworzywami sztucznymi w procesie zwanym polimeryzacją, który zapewnia plastikowi unikalne właściwości, takie jak elastyczność, trwałość i zdolność do przyjmowania różnych kształtów.

Zastosowanie plastiku

Plastik ma różne zastosowania w oparciu o jego różne formy i cechy. W szczególności:

– W torbach spożywczych, butelkach i zabawkach stosuje się lekką i odporną na wilgoć formę, zwaną polietylenem (PE).

– W pojemnikach na żywność, częściach samochodowych i tekstyliach stosowana jest wytrzymała i elastyczna forma zwana polipropylenem (PP).

– W rurach, ramach okiennych i urządzeniach medycznych stosowana jest sztywna i odporna na chemikalia forma zwana polichlorkiem winylu (PVC).

– W jednorazowych kubkach do kawy i piankach do pakowania stosowana jest forma izolacyjna zwana polistyrenem (PS).

– W butelkach na napoje i opakowaniach na żywność stosowana jest mocna, lekka i nadająca się do recyklingu forma zwana politereftalanem etylenu (PET).

Powstanie plastiku

Na początku XX wieku wynaleziono bakelit, pierwszy w pełni syntetyczny plastik, który rozpoczął wejście plastiku w nasze życie, prowadząc do „plastikowej rewolucji”, ponieważ jest to tworzywo alternatywne dla drewna, metalu i szkła, preferowane przez producentów i konsumentów ze względu na jego wszechstronność i przystępną cenę. Obecnie plastik stał się niezbędny w większości aspektów naszego życia.

Wyzwania środowiskowe

Pomimo wielu zalet plastiku, jego stosowanie wiąże się z wieloma istotnymi wyzwaniami dla środowiska. Kwestie te wynikają przede wszystkim z faktu, że choć korzystanie z plastiku ma swoje zalety, jego utylizacja jest problematyczna, ponieważ większość jego form nie ulega biodegradacji, co prowadzi do długotrwałego zanieczyszczenia gleby i wody. Wraz ze wzrostem ilości odpadów plastikowych w oceanach i na wysypiskach śmieci, stało się to globalnym problemem, zwłaszcza w odniesieniu do tych maleńkich cząstek plastiku, mikroplastików, znajdujących się w wodzie, glebie, a nawet w powietrzu, którym oddychamy.

Obecnie, podejmowanych jest szereg działań w celu złagodzenia zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi, w tym recyklingu, opracowywania biodegradowalnych alternatyw i ograniczania zużycia plastiku. Jednak przeszkody w pełnym wykorzystaniu tych wysiłków obejmują złożoność recyklingu i ograniczoną infrastrukturę wspierającą zarządzanie odpadami plastikowymi na szerszą skalę.

Dowiedz się więcej o plastiku odwiedzając platformę RESCUE: https://rescue.erasmus.site/courses/module-1-history-of-plastic/lessons/subtopic-2-what-is-plastic/