Znakowanie mikroplastiku

Mikrodrobiny plastiku, definiowane jako wszelkie plastikowe fragmenty o rozmiarze mniejszym niż pięć milimetrów, są częstym tematem sporów środowiskowych, od czasu, kiedy ten termin został zaproponowany w 2004 roku przez biologa morskiego Richarda Thompsona. To naturalny produkt degradacji plastiku, który jest również celowo dodawany do niektórych produktów w różnych celach (Timmer, 2023).

W odpowiedzi na ten rosnący problem, we wrześniu 2023, Komisja Europejska przyjęła restrykcję REACH (ang. Registration, Evaluation and Authorisation of Chemicals) dotyczącą mikrodrobin plastiku celowo dodawanych do produktów oraz wniosek dotyczący rozporządzenia w sprawie zapobiegania przedostania się plastikowych granulek do środowiska. Temat plastikowych mikrogranulek jest jednym z priorytetów wielu branż, których dotyczy rozporządzenie REACH, ponieważ rośnie presja na firmy, aby minimalizowały swój wpływ na środowisko. Działania te bezpośrednio przyczynią się do osiągnięcia celu 30% redukcji uwalniania mikrodrobin plastiku, określonego w planie działania „Zero zanieczyszczeń” (Zero Pollution Action Plan). Europejska Agencja Chemikaliów (2023) uważa mikroplastiki za stałe syntetyczne mikrocząstki składające się z nierozpuszczalnych, nieulegających biodegradacji polimerów. Różnica między polimerem a mikroplastikiem jest znacząca: wszystkie mikroplastiki to polimery, ale nie wszystkie polimery są mikroplastikami. Mogą być mikroplastikami lub nie, w zależności od ich pochodzenia, procesu produkcji i właściwości fizykochemicznych (zwłaszcza ich formy fizycznej) oraz sposobu ich wykorzystania w danym typie produktu. Mikroplastiki pochodzą z różnych źródeł i, jeśli nie zostaną wychwycone przez oczyszczalnie ścieków, mogą zostać połknięte przez organizmy morskie.

Niektóre branże dotknięte zakazem celowego dodawania plastikowych mikrogranulek obejmują sport, urodę, zdrowie, rolnictwo i materiały budowlane. Pierwsze środki, w tym zakaz brokatu i mikrogranulek, weszły w życie 17 października 2023 roku. Inne zakazy sprzedaży zostaną wprowadzone w życie stopniowo, aby dać firmom czas na reakcję i zmianę na alternatywy (Rautio, 2023).