Podtemat 1: Mikrodrobiny plastiku w łańcuchu pokarmowym: Jak bardzo są szkodliwe?

Czym są mikrodrobiny plastiku?

Mikrodrobiny plastiku to maleńkie cząsteczki plastiku mierzące mniej niż 5 milimetrów, które są obecne w różnych produktach, w tym w kosmetykach, środkach czyszczących oraz w naszej żywności i źródłach wody. Ze względu na ich niewielki rozmiar, organizmy morskie mogą z łatwością je połknąć, co skutkuje poważnymi konsekwencjami ekologicznymi. Najnowsze badania wskazują jednak, że mikrodrobiny plastiku mogą również stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia ludzkiego. Dowody sugerują, że mikrodrobiny plastiku są szeroko rozpowszechnione na lądzie, morzu i w powietrzu. Badania z 2019 r. wykazały, że ludzie spożywają tysiące cząstek plastiku rocznie, a najnowsze badania przeprowadzone w maju 2022 r. wykazały obecność mikrodrobin plastiku w ludzkiej krwi.

Źródło: Hincks (2022)

Jak dostają się do łańcucha pokarmowego?

Mikrodrobiny plastiku to małe cząsteczki, które mogą pochodzić z różnych źródeł, takich jak działalność przemysłowa, odpady z tworzyw sztucznych i spływy miejskie. Można je znaleźć w produktach codziennego użytku, takich jak pasta do zębów, peelingi do twarzy i środki czyszczące. Ponadto rozpad większych plastikowych śmieci, takich jak butelki i torby, może uwalniać mikrodrobiny plastiku do środowiska, w tym do dróg wodnych, a nawet do atmosfery, rozprzestrzeniając je w najdalsze zakątki Ziemi.

Obecność mikrodrobin plastiku w systemach wodnych i oceanach może mieć poważny wpływ na życie morskie, ponieważ mogą one zostać połknięte przez ryby i skorupiaki, ostatecznie trafiając do ludzkiego łańcucha pokarmowego. Na przykład, jak wskazali Klein i in. (2022), mikrodrobiny plastiku znaleziono w małżach błękitnych w pobliżu australijskiego wybrzeża, co podkreśla potencjalne ryzyko zanieczyszczenia mikrodrobinami plastiku dla unikalnych ekosystemów morskich Australii Południowej i lokalnego łańcucha pokarmowego człowieka.

Co więcej, mikrodrobiny plastiku zostały wykryte w różnych produktach spożywczych, takich jak herbata, cukier, miód, a nawet sól, co budzi obawy o ich wpływ na zdrowie ludzi. Niedawne badanie przeprowadzone przez Cardiff University wykazało również, że stosowanie osadów ściekowych jako nawozu na gruntach rolnych może wprowadzać mikroplastiki do gleby rolnej, które mogą następnie trafiać do dróg wodnych w wyniku spływu. Ogólnie rzecz biorąc, zanieczyszczenie mikrodrobinami plastiku jest powszechnym i rosnącym problemem, który wymaga pilnej uwagi, aby zapobiec dalszym szkodom dla środowiska i zdrowia ludzkiego.

Źródło: Al Mamun, A., Prasetya, T. A. E., Dewi, I. R., & Ahmad, M. (2023)

Spożycie mikrodrobin plastiku

Spożywanie zanieczyszczonych owoców morza może prowadzić do narażenia na mikrodrobiny plastiku, przy czym według badania przeprowadzonego przez Uniwersytet w Gandawie, rocznie spożywa się średnio 11 000 mikrodrobin plastiku. Wdychanie, spożywanie i kontakt skóry z mikrodrobinami plastiku może narazić ludzi na ryzyko powikłań zdrowotnych. Poprzez układ trawienny mikrodrobiny plastiku mogą dostać się do organizmu i gromadzić się w nim, powodując potencjalne problemy zdrowotne.

Źródło: Wright & Kelly (2017)

Czy mikrodrobiny plastiku są szkodliwe dla ludzkiego zdrowia?

Długoterminowy wpływ mikrodrobin plastiku na zdrowie ludzi jest nadal w dużej mierze nieznany. Najnowsze badania sugerują jednak, że mikrodrobiny plastiku mogą powodować szereg problemów zdrowotnych, w tym:

1. Stany zapalne: Stwierdzono, że w ludzkich komórkach mikrodrobiny plastiku wywołują stany zapalne, prowadzące do różnych chorób, w tym raka.
2. Zaburzenia endokrynologiczne: Mikrodrobiny plastiku mogą zaburzać układ hormonalny, naśladując działanie hormonów w organizmie. Może to prowadzić do problemów reprodukcyjnych i innych problemów zdrowotnych poprzez zmianę poziomu hormonów.
3. Uszkodzenia neurologiczne: Odkryto, że mikroplastiki mogą przekraczać barierę krew-mózg, potencjalnie powodując uszkodzenia neurologiczne.
4. Immunotoksyczność: Mikrodrobiny plastiku mogą wpływać na układ odpornościowy, zwiększając podatność na infekcje i inne choroby.
5. Genotoksyczność: Wykazano, że mikrodrobiny plastiku powodują uszkodzenia DNA, co może zwiększać ryzyko zachorowania na raka i inne choroby, powodując genotoksyczność.