Podtemat 1: Zanieczyszczenie plastikiem w oceanie: Skąd się bierze?

Zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi jest dziś poważnym problemem dla środowiska, ale zostało wprowadzone dopiero nieco ponad sto lat temu, kiedy opracowano tworzywa sztuczne wytwarzane z paliw kopalnych. Chociaż przyniosło to wiele korzyści dla naszego życia, w tym urządzenia ratujące życie i nowe technologie, nasza kultura wyrzucania śmieci doprowadziła do negatywnych konsekwencji, ujawniając zagrożenie, jakie plastik stanowi dla środowiska i życia.

Ocean jest szczególnie dotknięty zanieczyszczeniem plastikiem, a większość z nich wynika z niewłaściwej utylizacji jednorazowych plastikowych przedmiotów, takich jak opakowania po żywności, torby, maszynki do golenia i butelki. Przedmioty te ostatecznie trafiają do dróg wodnych i oceanów. Jednak nie wszystkie odpady z tworzyw sztucznych w oceanach są spowodowane zaśmiecaniem. Niektóre tworzywa sztuczne i mikrodrobiny plastiku powstają w wyniku wadliwych procesów produkcyjnych, a około 20% zanieczyszczeń z tworzyw sztucznych w oceanach jest powodowanych przez przemysłowe praktyki połowowe  .

Wielka Pacyficzna Plama Śmieci

Nagromadzenie odpadów w naszych oceanach osiągnęło poziom krytyczny co doprowadziło do powstania ogromnych skupisk śmieci rozrzuconych po całym świecie. Wielka Pacyficzna Plama Śmieci (GPGP), która znajduje się między Hawajami a Kalifornią , jest największą tego typu plamą i szacuje się, że zawiera około 80 000 ton plastiku – równowartość wagi 500 jumbo jetów.

Lokalizacja Wielkiej Pacyficznej Plamy Śmieci

Źródło: Rice (2018)

Rzeki

Niedawny raport Earthwatch Europe i Plastic Oceans UK ujawnia, że rzeki są źródłem 80% odpadów z tworzyw sztucznych, które trafiają do oceanów. Badanie wskazuje plastikowe butelki jako główny czynnik przyczyniający się do powstawania odpadów, stanowiąc 14% zidentyfikowanych odpadów z tworzyw sztucznych w europejskich wodach słodkich. Dodatkowo, opakowania na żywność i kubki na wynos są powszechne, stanowiąc odpowiednio 12% i 6%. Wszystkie te plastikowe przedmioty są jednorazowego użytku i nie nadają się do recyklingu.

Jakie przedmioty znajdujemy w rzekach i oceanach?

Pokazano udział każdego elementu w całkowitej ilości śmieci w różnych środowiskach rzecznych i oceanicznych. Jest to pokazane dla najczęściej występujących przedmiotów w każdym środowisku, w oparciu o liczbę znalezionych przedmiotów.

Źródło: Morales-Caselles i in. (2021)

System kanalizacyjny

Każdego dnia nasz system kanalizacyjny przyczynia się do ilości odpadów z tworzyw sztucznych, które trafiają do naszych oceanów. Jednorazowe chusteczki nawilżane i waciki z plastikowymi trzonkami są często spłukiwane w toaletach  , powodując uszkodzenia naszych systemów kanalizacyjnych i szkodząc życiu morskiemu. Mikroplastik, czyli małe kawałki plastiku o długości mniejszej niż pięć milimetrów, również w znacznym stopniu przyczynia się do zanieczyszczenia środowiska. Te mikroplastiki są trudne do odfiltrowania i znajdują się w produktach takich jak peelingi do twarzy i odzież syntetyczna, która zrzuca włókna w pralce (Padstow Sealife Safaris, czerwiec 2022 r.). Pojedynczy wsad prania może uwolnić do dróg wodnych do 700 000 mikrodrobin plastiku.

Przemysł rybny

Przemysł rybny wytwarza znaczną ilość odpadów z tworzyw sztucznych, powszechnie określanych jako „narzędzia-widma”, które w znacznym stopniu przyczyniają się do zanieczyszczenia oceanów (Padstow Sealife Safaris, czerwiec 2022 r.). Wyrzucone sieci i inny sprzęt stanowią znaczne zagrożenie dla zwierząt morskich, na przykład powodując około 3200 przypadków szkód dla dzikiej przyrody w samej Anglii i Walii w ubiegłym roku .

Kluczowe fakty

• Około 80% zanieczyszczeń mórz stanowią odpady z tworzyw sztucznych, przy czym szacuje się, że od 8 do 10 milionów ton metrycznych plastiku trafia do oceanu każdego roku .
• Według prognoz naukowych, do 2050 r. ilość plastiku przewyższy ilość wszystkich ryb w morzach .
• Tylko w ciągu ostatniej dekady wyprodukowano więcej produktów z tworzyw sztucznych niż przez cały poprzedni wiek .
• Agencja Ochrony Środowiska (EPA) wskazała, że ostatecznie 100% wszystkich tworzyw sztucznych kiedykolwiek wyprodukowanych przez ludzi nadal istnieje.
• Plastik zazwyczaj rozkłada się od 500 do 1000 lat, w wyniku czego mikroplastiki nigdy nie ulegają całkowitemu rozkładowi.
• Obecnie w oceanie znajduje się około 50-75 bilionów kawałków plastiku i mikrodrobin plastiku .
• Plastik ten albo rozpada się na drobne cząsteczki mikroplastiku, albo gromadzi się, tworząc duże plamy śmieci (Marta Fava, maj 2022).