Podtemat 2: Jak zanieczyszczenie plastikiem wpływa na życie morskie?

Dlaczego plastik tak negatywnie wpływa na ocean?

Ocean jest rozległym i głębokim zbiornikiem wodnym, który służy jako gigantyczny magazyn globalnego zanieczyszczenia. Znaczna część odpadów z tworzyw sztucznych w oceanie pochodzi z zagubionych ładunków ze statków i porzuconych narzędzi połowowych, co stanowi około 10% znajdujących się tam plastikowych śmieci. Akwakultura morska również przyczynia się do tego problemu, zwłaszcza gdy styropian, z którego wykonane są klatki dla ryb, trafia do oceanu.

Jednak głównym źródłem odpadów oceanicznych są zanieczyszczenia pochodzące z lądu. Ekstremalne warunki pogodowe i silne wiatry mogą przenosić śmieci i odpady do wód oceanicznych, podczas gdy zanieczyszczenia przybrzeżne są przenoszone przez pływy. Ponadto tysiące rzek na całym świecie transportuje tony luźnych śmieci i odpadów ze składowisk odpadów, ostatecznie osadzając je również w wodach oceanu. Szokujące jest to, że tylko dziesięć rzek na świecie, z których osiem znajduje się w Azji, jest odpowiedzialnych za większość plastikowych śmieci docierających do oceanu. W szczególności największa rzeka Chin, Jangcy, jest największym źródłem odpadów z tworzyw sztucznych, ponieważ generuje 1,5 miliona ton metrycznych rocznie. Jest to w dużej mierze spowodowane polityką zarządzania odpadami w kilku krajach, która obejmuje outsourcing odpadów z tworzyw sztucznych do Chin, które były wiodącym na świecie importerem odpadów z tworzyw sztucznych do czasu wprowadzenia zakazu w styczniu 2018 r.

Po znalezieniu się w oceanie odpady z tworzyw sztucznych są narażone na niekorzystne warunki i ciągły ruch, co powoduje ich rozkład na mikrodrobiny plastiku. Proces ten rozprasza odpady z tworzyw sztucznych jeszcze dalej i głębiej do oceanu, atakując więcej siedlisk i czyniąc je prawie niemożliwymi do odzyskania.

Źródło: Komisja Europejska

https://www.europarl.europa.eu/news/en/headlines/society/20181005STO15110/plastic-in-the-ocean-the-facts-effects-and-new-eu-rules

Jaki jest wpływ na życie morskie?

Każdego roku setki tysięcy zwierząt morskich zaplątuje się w odpady z tworzyw sztucznych, w szczególności w narzędzia widma, które ograniczają ich ruch i zdolność do żerowania oraz powodują u nich obrażenia i infekcje. Połknięcie plastiku jest również poważnym problemem, ponieważ ptaki morskie, żółwie, ryby i wieloryby zwykle mylą plastikowe odpady ze swoimi ofiarami ze względu na ich podobny kształt i kolor. Co więcej, ten rodzaj plastiku może gromadzić drobnoustroje i glony na swojej powierzchni, co czyni go atrakcyjnym dla niektórych zwierząt morskich. Po spożyciu plastik może powodować uszkodzenia narządów wewnętrznych lub śmiertelne zatory jelitowe i prowadzić do głodu, ponieważ ich żołądek jest pełen plastiku i sprawia wrażenie pełnego. Plastik przenika również do całych ekosystemów, ponieważ mikrodrobiny plastiku przypominają plankton, który jest głównym źródłem pożywienia dla setek gatunków u podstawy łańcucha pokarmowego w oceanie. Nawet polipy koralowców regularnie spożywają mikrodrobiny plastiku. Ponadto tworzywa sztuczne pochłaniają zanieczyszczenia w oceanie i zawierają szkodliwe chemikalia, które mogą uszkadzać narządy zwierząt, czyniąc je bardziej podatnymi na choroby i wpływając na ich zdolność reprodukcyjną, zgodnie ze wstępnymi badaniami.

Poważny wpływ zanieczyszczenia plastikiem na dziką przyrodę morską

Według niedawnego raportu RSPCA, odpady z tworzyw sztucznych są odpowiedzialne za wyrządzanie szkód dzikim zwierzętom, powodując 579 przypadków w Anglii i Walii w 2018 r., co wskazuje na tendencję wzrostową, ponieważ w 2015 r. zgłoszono 473 przypadki. Główną przyczyną szkód wyrządzanych zwierzętom jest uwięzienie i rany fizyczne wynikające z odpadów z tworzyw sztucznych. Stworzenia morskie, takie jak ryby i ptaki, mogą zaplątać się w plastikowe opakowania, takie jak plastikowe torby i obręcze na napoje, co prowadzi do bolesnych ran, uduszenia lub utonięcia. Żyjące w morzu ssaki, gady i ptaki, które potrzebują powietrza do oddychania, mogą zostać zaplątane w taki sposób, że nie będą w stanie wydostać się na powierzchnię w poszukiwaniu tlenu, co doprowadzi do ich utonięcia.

W Internecie pojawiło się wiele chwytających za serce wirusowych filmów i zdjęć pokazujących wpływ zanieczyszczeń na nasze oceany, w tym żółwie morskie owinięte plastikiem, rekiny wielorybie uwięzione na komercyjnych linach rybackich i małe koniki morskie trzymające waciki. Pomimo ich przejmującego charakteru, te zdjęcia i filmy odgrywają kluczową rolę w podnoszeniu świadomości na temat tego ogólnoświatowego problemu .

Żółw morski owinięty w plastik. Źródło: WWF (b.d.)

https://www.wwf.org.uk/updates/learn-about-marine-turtles-and-plastics

Przykład śmiertelnych konsekwencji konsumpcji plastiku przez organizmy morskie można znaleźć w koloniach uchatek u wybrzeży Australii i Nowej Zelandii, które są szczególnie dotknięte, ponieważ ptaki te spożywają duże ilości plastiku i karmią nim swoje młode. Nie pozostawia to miejsca na rzeczywiste pożywienie, powodując, że pisklęta głodują, a w konsekwencji walczą o przetrwanie, gdy wypływają w morze. Biolodzy próbują ratować te ptaki, usuwając plastik z ich żołądków za pomocą wody morskiej. Co zaskakujące, u niektórych ptaków usunięto do 250 kawałków plastiku. To tylko jeden z przykładów wpływu plastiku na życie morskie. Niedawny film dokumentalny BBC „Drowning in Plastic” (patrz sekcja Dodatkowe zasoby edukacyjne) opowiedział nam historię kolonii tych ptaków u wybrzeży Australii i Nowej Zelandii.

Rosnące obawy związane z mikrodrobinami plastiku w naszym łańcuchu żywnościowym

Szacuje się, że nasze oceany są zanieczyszczane przez miliony ton mikrodrobin plastiku rocznie, które są wprowadzane przez małe tworzywa sztuczne, takie jak mikrogranulki i włókna syntetyczne z odzieży, a także z rozkładu większych plastikowych przedmiotów . W rezultacie mikroplastiki stały się wszechobecne w naszych oceanach, a ich obecność nie ogranicza się do życia morskiego, ponieważ są one obecnie odkrywane w naszym łańcuchu pokarmowym.

Niedawne badanie przeprowadzone przez Uniwersytet w Plymouth wykazało, że jedna trzecia z 504 ryb złowionych u wybrzeży południowo-zachodniej Anglii zawierała mikrodrobiny plastiku. Ponadto zaobserwowano wpływ mikroplastiku na ptaki morskie, ze szczególnym uwzględnieniem zaburzonego wchłaniania żelaza w jelicie cienkim i zwiększonego stresu wątroby. Wzbudziło to obawy o długoterminowy wpływ spożywania mikrodrobin plastiku na zdrowie ludzi.

Wpływ zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi na rafy koralowe

Rafy koralowe odgrywają istotną rolę w ekosystemach oceanów i stanowią dom dla wielu gatunków; są one jednak niszczone przez zanieczyszczenie plastikiem. Tworzywa sztuczne zawierają szkodliwe bakterie, które mogą negatywnie wpływać na koralowce, a także uniemożliwiają dotarcie do nich światła i tlenu. Kiedy koralowce napotykają plastik, szanse na to, że zostaną przez niego dotknięte, wzrastają o 89%. W rezultacie zanieczyszczenie plastikiem stało się głównym zagrożeniem dla przetrwania raf koralowych na całym świecie.

Trwały wpływ plastiku na oceany

Zanieczyszczenie plastikiem stanowi poważne zagrożenie dla naszych oceanów, ponieważ nie ulega biodegradacji i może utrzymywać się w środowisku przez setki lat, dzieląc się na mniejsze kawałki, które mogą być jeszcze bardziej szkodliwe. Zostało to podkreślone przez wiralowy post w mediach społecznościowych pokazujący opakowanie po batonie Mars z 1986 roku znalezione w zatoce Constantine w Kornwalii. W rezultacie ludzie zaczęli dzielić się podobnymi historiami o odkrywaniu starych plastikowych odpadów na plażach i w innych środowiskach naturalnych. Długoterminowy wpływ plastiku na ocean jest poważny i dalekosiężny, ponieważ stanowi zagrożenie zarówno dla życia morskiego, jak i całego ekosystemu.

Opakowanie po batonie Mars z 1986 roku zostało znalezione na plaży w Constantine Bay przez Emily Stevenson. Źródło: Wilkinson (2019)

https://www.cornwalllive.com/news/cornwall-news/mars-bar-wrapper-found-beach-2852941