Podtemat 3: Rodzaje tworzyw sztucznych – które są bezpieczne, a których należy unikać?

Through recycling it is possible to convert waste into a base material, so there is no longer a need for a third party to manage this type of waste. In addition, the amount of source material needed to carry out production decreases.

Dzięki recyklingowi możliwe jest przekształcenie odpadów w materiał bazowy, więc nie ma już potrzeby, aby strona trzecia zarządzała tego typu odpadami. Ponadto zmniejsza się ilość materiału źródłowego potrzebnego do produkcji.

Ponadto, jeśli odpady z tworzyw sztucznych są zbierane oddzielnie u źródła, możliwe jest zmniejszenie zużycia energii potrzebnej do ich recyklingu.

Aby oddać te tworzywa sztuczne do recyklingu, należy je najpierw posegregować. Nie wszystkie tworzywa sztuczne są takie same. Istnieją różne ich rodzaje, z których każdy ma inne właściwości i zastosowania. W zależności od rodzaju, mogą być one również poddawane recyklingowi w różny sposób. Jednak produkty często składają się z mieszanki różnych rodzajów tworzyw sztucznych.

Zrozumienie różnych rodzajów tworzyw sztucznych i ich kodów recyklingu pomoże w podejmowaniu świadomych decyzji dotyczących właściwego recyklingu przedmiotów z tworzyw sztucznych.

Jednym z powszechnych rodzajów tworzyw sztucznych jest politereftalan etylenu (PET), który jest stosowany w plastikowych butelkach i pojemnikach na żywność. PET jest zwykle oznaczony kodem recyklingu „01 PET” i jest powszechnie akceptowany do recyklingu. Jednak PET stosowany w plastikowych butelkach wydziela ciekły aldehyd octowy, który jest szkodliwy dla ludzi.

Innym rodzajem jest polietylen (PE), który jest stosowany w pojemnikach na mleko, butelkach na detergenty i plastikowych torbach. PE jest oznaczony kodem recyklingu 04 PE-LD (polietylen o niskiej gęstości) lub 02 PE-HD (polietylen o wysokiej gęstości) i jest często używany do opakowań jednorazowych.

Inne rodzaje tworzyw sztucznych obejmują Poli(chlorek winylu)(03 PVC), który jest bardzo trudny w recyklingu, polipropylen(05 PP) i polistyren(06 PS) (Global2000).

Rysunek 2. Symbole recyklingu tworzyw sztucznych (Global2000).

Rysunek 3. Plastikowe rondo (Plastic Atlas, 2020)

Tworzywa te mają różne kody recyklingu i mogą, ale nie muszą być powszechnie akceptowane do recyklingu w zależności od lokalnych programów recyklingu. Ważne jest, aby skontaktować się z lokalnymi zakładami recyklingu, aby dowiedzieć się, jakie rodzaje tworzyw sztucznych są akceptowane w Twojej okolicy, aby promować odpowiedzialny recykling tworzyw sztucznych i zmniejszyć zanieczyszczenie odpadami z tworzyw sztucznych.

Należy wziąć pod uwagę, że zazwyczaj jakość ponownie wykorzystanych tworzyw sztucznych nie jest taka sama jak oryginalnego materiału. Wynika to z faktu, że tworzywa sztuczne stopniowo ulegają degradacji termicznej w wyniku procesów wtryskiwania i wytłaczania, w których temperatura znacznie wzrasta. W związku z tym wygodnie jest mieszać ponownie używane tworzywo sztuczne z oryginalnym tworzywem sztucznym, aby uzyskać takie same lub bardzo podobne właściwości do oryginalnych części. W zależności od rodzaju tworzywa sztucznego, procent ponownie wykorzystanego materiału może być wyższy lub niższy.

Istnieje kilka metod recyklingu lub odzyskiwania energii z odpadów z tworzyw sztucznych. Recykling mechaniczny jest powszechną metodą, w której odpady z tworzyw sztucznych są zbierane, sortowane, czyszczone, a następnie topione w celu wykorzystania jako surowiec do produkcji nowych wyrobów z tworzyw sztucznych. Innym podejściem jest recykling chemiczny, który polega na rozkładaniu odpadów z tworzyw sztucznych na składniki chemiczne w celu stworzenia nowych tworzyw sztucznych lub innych materiałów. Metoda ta ma potencjał do przetwarzania szerszej gamy tworzyw sztucznych, w tym tych, które są trudne do recyklingu mechanicznego, takich jak mieszane tworzywa sztuczne lub opakowania wielowarstwowe (Barrett, 2020).

Odzysk energii jest również opcją, w której odpady z tworzyw sztucznych są spalane w zakładach przetwarzania odpadów na energię w celu wytworzenia energii elektrycznej lub cieplnej. Należy jednak pamiętać, że metoda ta powinna być stosowana w ostateczności po wszystkich innych opcjach recyklingu, ponieważ powoduje uwalnianie gazów cieplarnianych. Ponadto metody takie jak upcykling, w których odpady z tworzyw sztucznych są przekształcane w nowe produkty, oraz zmniejszenie zużycia tworzyw sztucznych poprzez strategie redukcji odpadów zyskują na popularności jako zrównoważone sposoby gospodarowania odpadami z tworzyw sztucznych (WU, 2021).

Jednak nie wszystkie tworzywa sztuczne nadają się do recyklingu – lub są poddawane recyklingowi; w pewnym momencie recykling dobiega końca.

Recykling o obiegu zamkniętym jest możliwy w przypadku niektórych rodzajów tworzyw sztucznych, zwłaszcza butelek PET, ale nie jest to regułą. Recykling to często „downcykling”: Na przykład jednorazowe butelki PET nie są przekształcane w nowe butelki, ale we włókna dla przemysłu tekstylnego, które nie mogą być ponownie poddane recyklingowi. Rodzaje tworzyw sztucznych, PE i PP, tj. poliolefiny stosowane w większości przypadków, tracą jakość z każdym przetworzeniem.

Aby recykling był jak najbardziej efektywny, potrzebny jest czysty i nieskażony plastik. Butelka detergentu, która jest zabarwiona na czarno lub butelka szamponu, która jest całkowicie zamknięta w cienkiej zadrukowanej folii, może być poddana recyklingowi i to z trudnościami lub wcale. Dlatego ważne jest, aby wziąć pod uwagę możliwość recyklingu już na etapie projektowania (źródło).

Wysiłki mające na celu zwiększenie wskaźników recyklingu tworzyw sztucznych wymagają nowego podejścia, które łączy badania naukowe, postęp technologiczny i zmiany zachowań zarówno społeczeństwa, jak i jednostek.

W Europie w ostatnich latach poczyniono znaczne postępy – szacuje się, że w 2020 r. 46% odpadów opakowaniowych z tworzyw sztucznych zostanie poddanych recyklingowi (Plastics Europe, 2022).  Nadal jednak istnieją pewne wyzwania, ponieważ duża część odpadów z tworzyw sztucznych jest spalana, składowana na wysypiskach lub trafia do środowiska, prowadząc do zanieczyszczenia i degradacji środowiska. Nowe rodzaje „zielonego plastiku”, które ulegają biodegradacji, wydają się być obiecujące, jednak istnieje potrzeba dalszych badań i rozwoju w celu skrócenia czasu ich degradacji (Parlament Europejski, 2023).

Ponadto promowanie świadomości i zrozumienia recyklingu tworzyw sztucznych wśród nastolatków i szerszej populacji, wraz z decyzjami politycznymi, takimi jak odpowiedzialność producenta i strategie gospodarki o obiegu zamkniętym, może stworzyć lepsze środowisko dla zwiększenia ilości tworzyw sztucznych poddawanych recyklingowi w Europie.

Wraz ze wzrostem świadomości na temat problemów związanych z wykorzystaniem plastiku wśród ogółu społeczeństwa i coraz większą liczbą osób powstrzymujących się od korzystania z niego całkowicie, firmy i korporacje uznają potrzebę dostosowania swoich strategii marketingowych w odniesieniu do produktów zawierających plastik. Według badania przeprowadzonego przez Federację Niemieckich Organizacji Konsumenckich, większość osób mieszkających w Niemczech uważa zmniejszenie ilości odpadów opakowaniowych z tworzyw sztucznych za „bardzo ważne” (Verbraucherzentrale Bundesverband, 2018).

Jednak firmy obserwujące ten publiczny trend wykorzystują go, sprzedając produkty z tworzyw sztucznych reklamowane jako „pochodzące z recyklingu” lub wykonane z „plastiku oceanicznego”. W takich przypadkach na produktach często brakuje etykiet wskazujących, ile plastiku zostało poddane recyklingowi.

Termin „plastik oceaniczny” („ocean-bound plastic”, OBP) odnosi się do produktów zawierających plastik pochodzący z recyklingu, który został wyłowiony z oceanu. Klienci są przekonani, że plastik pochodzi bezpośrednio z oceanu. Jednak odpady z tworzyw sztucznych pływające w otwartym oceanie często nie mogą być poddane recyklingowi ze względu na ich zepsuty stan. Zamiast tego większość „plastiku oceanicznego” jest zbierana z wybrzeży i plaż, o czym firmy rzadko wspominają w swoich reklamach. Co więcej, w większości przepisów brakuje dokładnej definicji terminu „oceaniczny plastik”, co oznacza, że producenci mogą swobodnie oznaczać dowolny produkt jako „pochodzący z recyklingu z oceanu”, nawet jeśli tylko jego części zostały poddane recyklingowi (Schulz, 2020).

Pomimo widocznego greenwashingu wokół „plastiku oceanicznego”, produkty z tą etykietą mogą nadal być lepszym wyborem niż „konwencjonalne tworzywa sztuczne” (Schulz, 2020).