Kennzeichnung von Mikroplastik

Mikroplastik aus Kunststoff, definiert als jedes Kunststofffragment von weniger als fünf Millimetern Größe, ist Gegenstand heftiger Umweltdiskussionen, seit der Begriff 2004 von dem Meeresbiologen Richard Thompson vorgeschlagen wurde. Es handelt sich dabei sowohl um ein natürliches Abbauprodukt von Kunststoffen als auch um ein Material, das bestimmten Produkten zu verschiedenen Zwecken absichtlich zugesetzt wird (Timmer, 2023).

Als Reaktion auf dieses wachsende Problem hat die Europäische Kommission im September 2023 eine REACH-Beschränkung (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals – Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung chemischer Stoffe) für Mikroplastik, das Produkten absichtlich zugesetzt wird, sowie einen Vorschlag für eine Verordnung zur Verhinderung des Verlusts von Kunststoffpellets an die Umwelt angenommen. Das Thema Mikroplastik steht bei vielen der von REACH betroffenen Branchen ganz oben auf der Tagesordnung, da der Druck auf die Unternehmen wächst, ihre Umweltauswirkungen zu minimieren. Diese Maßnahmen werden direkt dazu beitragen, dass die im Aktionsplan zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung festgelegten Ziele einer 30-prozentigen Verringerung der Freisetzung von Mikroplastik erreicht werden.

Die Europäische Chemieagentur (2023) betrachtet Mikroplastik als feste synthetische Mikropartikel, die aus unlöslichen, biologisch nicht abbaubaren Polymeren bestehen. Es gibt eine sehr wichtige Unterscheidung zwischen Polymer und Mikroplastik: Alle Mikroplastikteile sind Polymere, aber nicht alle Polymere sind Mikroplastikteile. Je nach ihrer Herkunft, ihrem Produktionsprozess und ihren physikalisch-chemischen Eigenschaften (insbesondere ihrer physikalischen Form) und ihrer Verwendung in dem jeweiligen Produkttyp können sie Mikroplastik sein oder nicht. Mikroplastik stammt aus einer Vielzahl von Quellen und kann, wenn es nicht von Kläranlagen aufgefangen wird, von Meerestieren aufgenommen werden.

Von dem Verbot absichtlich zugesetzter Mikroperlen aus Kunststoff sind unter anderem die Branchen Sport, Schönheit, Gesundheit, Landwirtschaft und Baumaterialien betroffen. Die ersten Maßnahmen, darunter ein Verbot von Glitzer und Mikroperlen, traten am 17. Oktober 2023 in Kraft. Andere Verkaufsverbote werden schrittweise in Kraft treten, um den Unternehmen Zeit zu geben, zu reagieren und auf Alternativen umzusteigen (Rautio, 2023).