1. Mikroplastik in der Nahrungskette: Wie schädlich ist es?

Was ist Mikroplastik?

Bei Mikroplastik handelt es sich um winzige Kunststoffpartikel von weniger als 5 mm Größe, die in einer Vielzahl von Produkten enthalten sind, darunter Kosmetika, Reinigungsmittel und unsere Lebensmittel und Wasserquellen. Aufgrund ihrer geringen Größe können Meeresorganismen sie leicht verschlucken, was schwerwiegende ökologische Folgen hat. Jüngste Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass Mikroplastik auch ein erhebliches Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen kann. Es gibt Hinweise darauf, dass Mikroplastik an Land, im Meer und in der Luft weit verbreitet ist. Studien aus dem Jahr 2019 haben gezeigt, dass der Mensch jährlich tausende von Plastikpartikeln aufnimmt und in einer neueren Studie vom Mai 2022 wurde Mikroplastik auch im menschlichen Blut entdeckt.

Quelle: Hincks (2022)

Wie gelangen sie in die Nahrungskette?

Bei Mikroplastik handelt es sich um kleine Partikel, die aus verschiedenen Quellen stammen können, z. B. aus der Industrie, aus Plastikabfällen und aus dem städtischen Abfluss. Sie können in Alltagsprodukten wie Zahnpasta, Gesichtsreinigern und Reinigungsmitteln enthalten sein. Darüber hinaus kann Mikroplastik durch die Zersetzung größerer Kunststoffabfälle wie Flaschen und Tüten in die Umwelt, einschließlich der Wasserwege und sogar in die Atmosphäre gelangen und so bis in die entlegensten Winkel der Erde verbreitet werden.

Das Vorhandensein von Mikroplastik in Gewässern und Ozeanen kann schwerwiegende Auswirkungen auf das Meeresleben haben, da es von Fischen und Schalentieren aufgenommen wird und schließlich in die menschliche Nahrungskette gelangt. Wie Klein et al. (2022) angaben, wurde beispielsweise Mikroplastik in Miesmuscheln in der Nähe der australischen Küste gefunden, was das potenzielle Risiko der Mikroplastikverschmutzung für die einzigartigen Meeresökosysteme Südaustraliens und die lokale Nahrungskette verdeutlicht.

Darüber hinaus wurde Mikroplastik in einer Vielzahl von Lebensmitteln wie Tee, Zucker, Honig und sogar Salz nachgewiesen, was Anlass zur Sorge über die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit gibt. Eine aktuelle Studie der Universität Cardiff hat außerdem ergeben, dass durch die Verwendung von Klärschlamm als Dünger auf landwirtschaftlichen Flächen Mikroplastik in den landwirtschaftlichen Boden gelangen könnte, das dann über den Abfluss in die Gewässer gelangen kann. Insgesamt ist die Verschmutzung durch Mikroplastik ein weit verbreitetes und wachsendes Problem, das dringend angegangen werden muss, um weitere Schäden für die Umwelt und die menschliche Gesundheit zu verhindern.

Quelle: Al Mamun, A., Prasetya, T. A. E., Dewi, I. R., & Ahmad, M. (2023)

Mikroplastik in unserer Nahrung

Der Verzehr von kontaminierten Meeresfrüchten kann zu einer Exposition gegenüber Mikroplastik führen, wobei laut der Studie der Universität Gent durchschnittlich 11.000 Mikroplastikpartikel pro Jahr verzehrt werden. Durch das Einatmen, Hautkontakt und das Verdauungssystem kann Mikroplastik in den Körper gelangen und sich dort anreichern, was zu gesundheitlichen Problemen führen kann.

Quelle: Wright & Kelly (2017)

Ist Mikroplastik schädlich für die menschliche Gesundheit?

Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik auf den Menschen sind noch weitgehend unbekannt. Jüngste Studien deuten jedoch darauf hin, dass Mikroplastik eine Reihe von Gesundheitsproblemen verursachen kann, darunter:

1. Entzündungen: Es wurde festgestellt, dass Mikroplastik in menschlichen Zellen Entzündungen auslösen kann, die zu verschiedenen Krankheiten, einschließlich Krebs, führen.
2. Störung des Hormonsystems: Das endokrine System kann durch Mikroplastik gestört werden, das die Wirkung von Hormonen im Körper nachahmen kann. Dies kann zu Fortpflanzungsproblemen und anderen Gesundheitsproblemen führen, indem der Hormonspiegel verändert wird.
3. Neurologische Schäden: Mikroplastik ist in der Lage, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden, was zu neurologischen Schäden führen kann.
4. Immunotoxizität: Das Immunsystem kann durch Mikroplastik beeinträchtigt und die Anfälligkeit für Infektionen und andere Krankheiten erhöht werden.
5. Genotoxizität: Mikroplastik führt nachweislich zu DNA-Schäden, die das Risiko von Krebs und anderen Krankheiten erhöhen können.