1. Plastikverschmutzung in den Ozeanen: Woher kommt sie?

Die Verschmutzung durch Kunststoffe ist heute ein großes Umweltproblem, obwohl Kunststoffe erst seit etwas mehr als einem Jahrhundert eingeführt wurde. Obwohl Kunststoffe viele Vorteile für unser Leben mit sich brachten, darunter lebensrettende Geräte und neue Technologien, hat unsere Wegwerfkultur zu negativen Folgen geführt, die die Bedrohung der Umwelt und des Lebens durch Plastik deutlich machen.

Die Meere sind von der Plastikverschmutzung besonders betroffen und der größte Teil davon ist auf die unsachgemäße Entsorgung von Einwegplastikartikeln wie Lebensmittelverpackungen, Tüten, Rasierern und Flaschen zurückzuführen. Diese Gegenstände landen in den Gewässern und schließlich in Ozeanen. Allerdings ist nicht der gesamte Plastikmüll im Meer auf die Vermüllung zurückzuführen. Mikroplastik ist teilweise auch das Ergebnis fehlerhafter Herstellungsprozesse und etwa 20 % der Plastikverschmutzung in den Ozeanen wird durch die Praktiken der industriellen Fischerei verursacht.

Der Große Pazifische Müllteppich

Die Anhäufung von Müll in unseren Ozeanen hat ein kritisches Niveau erreicht was zur Bildung riesiger, über den ganzen Globus verstreuter Müllflecken geführt hat. Der Große Pazifische Müllfleck (Great Pacific Garbage Patch, GPGP) zwischen Hawaii und Kalifornien ist der größte seiner Art und enthält schätzungsweise 80.000 Tonnen Plastik – das entspricht dem Gewicht von 500 Jumbo-Jets.

Lage des Great Pacific Garbage Patch

Quelle: Reis (2018)

Plastik in Flüssen

Aus einem aktuellen Bericht von Earthwatch Europe und Plastic Oceans UK geht hervor, dass 80 % des Plastikmülls, der ins Meer gelangt, aus Flüssen stammt. Der Studie zufolge sind es vor allem Plastikflaschen, die 14 % des in den europäischen Binnengewässern gefundenen Plastikmülls ausmachen. Außerdem sind Lebensmittelverpackungen und Becher zum Mitnehmen mit 12 % bzw. 6 % weit verbreitet. Alle diese Kunststoffartikel sind Einwegartikel und nicht wiederverwertbar.

Welche Gegenstände finden wir in Flüssen und im Meer?

Dargestellt ist der Anteil der einzelnen Gegenstände an der Gesamtabfallmenge in verschiedenen Fluss- und Meeresumgebungen. Dies wird für die häufigsten Gegenstände in jeder Umgebung gezeigt, basierend auf der Anzahl der gefundenen Gegenstände.

Quelle: Morales-Caselles et al. (2021)

Abwassersystem

Jeden Tag trägt unser Abwassersystem zu der Menge an Plastikmüll bei, die in unseren Ozeanen landet. Einweg-Feuchttücher und Wattestäbchen mit Plastikstielen werden häufig die Toilette hinuntergespült und verursachen Schäden an unseren Abwassersystemen und schaden der Meeresfauna. Mikroplastik, d. h. kleine Plastikteile von weniger als fünf Millimetern Länge, trägt ebenfalls erheblich zur Verschmutzung bei. Dieses Mikroplastik lässt sich nur schwer herausfiltern und findet sich in Produkten wie Gesichtspeelings und synthetischer Kleidung, deren Fasern sich in der Waschmaschine lösen (Padstow Sealife Safaris, Juni 2022). Eine einzige Wäscheladung kann bis zu 700.000 Mikroplastikfasern in die Wasserwege freisetzen.

Fischereiindustrie

Die Fischereiindustrie produziert eine beträchtliche Menge an Kunststoffabfällen, die gemeinhin als „Geisternetze“ bezeichnet werden und erheblich zur Meeresverschmutzung beitragen (Padstow Sealife Safaris, Juni 2022). Ausrangierte Netze und andere Ausrüstungsgegenstände stellen eine erhebliche Bedrohung für Meerestiere dar. Allein in England und Wales kam es im vergangenen Jahr zu etwa 3.200 Fällen in denen Wildtiere zu Schaden kamen.

Die wichtigsten Fakten

• Etwa 80 % der Meeresverschmutzung besteht aus Plastikmüll, wobei jedes Jahr schätzungsweise 8 bis 10 Millionen Tonnen Plastik im Meer landen.
• Wissenschaftlichen Prognosen zufolge wird es bis 2050 mehr Plastik als Fische im Meer geben.
• Allein im letzten Jahrzehnt wurden mehr Kunststoffprodukte hergestellt als im gesamten vorherigen Jahrhundert.
• Die Environmental Protection Agency (EPA) hat darauf hingewiesen, dass letztlich 100 % aller Kunststoffe, die jemals von Menschen hergestellt wurden, heute noch existieren.
• Es dauert in der Regel 500 bis 1000 Jahre bis sich Kunststoff abbaut, wobei das Mikroplastik nie vollständig abgebaut wird.
• Derzeit befinden sich etwa 50-75 Billionen Plastik- und Mikroplastikteile im Meer
• Dieses Plastik zerfällt entweder in winzige Mikroplastikteilchen oder sammelt sich zu großen Müllflecken (Marta Fava, Mai 2022).