2. Wie wirkt sich die Plastikverschmutzung auf das Leben im Meer aus?

Warum ist der Ozean so stark von Plastik betroffen?

Der Ozean ist ein riesiger und tiefer Wasserkörper, der als gigantisches Endlager für die globale Verschmutzung dient. Ein erheblicher Teil des Plastikmülls im Meer stammt von verlorenen Schiffsladungen und weggeworfenen Fanggeräten, die etwa 10 % des dort befindlichen Plastikmülls ausmachen. Auch die marine Aquakultur trägt zu dem Problem bei, insbesondere wenn Polystyrolschaum, der für die Herstellung von Fischkäfigen verwendet wird, ins Meer gelangt.

Die Hauptquelle für Meeresmüll ist jedoch die Verschmutzung vom Land aus. Extreme Wetterbedingungen und starke Winde können Müll und Abfälle in das Meerwasser bringen, während die Verschmutzung der Küsten durch die Gezeiten verursacht wird. Darüber hinaus transportieren tausende von Flüssen auf der ganzen Welt tonnenweise losen Müll und Abfälle von Mülldeponien ins Meer. Schockierenderweise sind nur zehn der weltweiten Flüsse, von denen acht in Asien entspringen, für den Großteil des ins Meer gelangenden Plastikmülls verantwortlich. Vor allem Chinas größter Fluss, der Jangtse, trägt mit 1,5 Millionen Tonnen pro Jahr am meisten zur Plastikverschmutzung des Meeres bei. Dies ist größtenteils auf die Abfallbewirtschaftungspolitik mehrerer Länder zurückzuführen, die ihre Kunststoffabfälle nach China auslagern, das bis zu seinem Verbot im Januar 2018 der weltweit führende Importeur von Kunststoffabfällen war.

Im Meer ist der Plastikmüll rauen Bedingungen und ständiger Bewegung ausgesetzt, wodurch er zu Mikroplastik zerfällt. Durch diesen Prozess wird der Plastikmüll noch weiter und tiefer im Meer verstreut, dringt in weitere Lebensräume ein und ist kaum noch zu bergen.

Quelle: Europäisches Parlament: Plastik im Meer: Fakten, Auswirkungen und neue EU-Regelungen

Plastik im Meer: Fakten, Auswirkungen und neue EU-Regelungen | Aktuelles | Europäisches Parlament (europa.eu)

Wie wirkt sich das auf das Meeresleben aus?

Jedes Jahr verfangen sich hunderttausende von Meerestieren in Plastikmüll, insbesondere in Geisternetzen, die ihre Bewegungsfreiheit und ihre Nahrungsaufnahme einschränken und zu Verletzungen und Infektionen führen. Seevögel, Schildkröten, Fische und Wale verschlucken Plastikmüll, da sie es aufgrund seiner ähnlichen Form und Farbe meist mit ihrer Beute verwechseln.. Außerdem können sich auf der Oberfläche dieser Art von Plastik Mikroben und Algen ansammeln, was es für einige Meerestiere attraktiv macht. Einmal verschluckt, kann Plastik bei ihnen innere Organschäden oder tödliche Darmverstopfungen verursachen und zum Verhungern führen, da ihr Magen mit Plastik gefüllt ist und ihnen den Eindruck vermittelt, satt zu sein. Plastik dringt auch in ganze Ökosysteme ein, da Mikroplastik Plankton ähnelt, das die Hauptnahrungsquelle für hunderte von Arten an der Basis der Nahrungskette im Meer ist. Selbst Korallenpolypen nehmen regelmäßig Mikroplastik zu sich. Darüber hinaus absorbieren Kunststoffe Schadstoffe im Meer und enthalten schädliche Chemikalien, die die Organe von Tieren schädigen können, wodurch sie anfälliger für Krankheiten werden und ihre Fortpflanzungsfähigkeit beeinträchtigt wird, so die vorläufigen Forschungsergebnisse.

Die gravierenden Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf die Meeresfauna

Einem aktuellen Bericht der RSPCA (Tierschutzorganisation in England) zufolge ist Plastikmüll für die Schädigung wild lebender Tiere verantwortlich. 2018 wurden in England und Wales 579 Fälle gemeldet, was auf eine steigende Tendenz hindeutet, denn 2015 wurden 473 Fälle gemeldet. Die Hauptursache für die Schädigung von Tieren sind Einklemmungen und körperliche Wunden durch Plastikmüll. Meerestiere wie Fische und Vögel können sich in Plastikverpackungen wie Plastiktüten und Getränkeringen verheddern, was zu schmerzhaften Wunden, Strangulation oder Ertrinken führt. Im Meer lebende Säugetiere, Reptilien und Vögel, die Luft zum Atmen brauchen, können sich so verfangen, dass sie nicht mehr an die Oberfläche gelangen können.

Im Internet sind viele herzzerreißende virale Videos und Bilder aufgetaucht, die die Auswirkungen der Verschmutzung unserer Ozeane zeigen, darunter in Plastik eingewickelte Meeresschildkröten, Walhaie, die sich in kommerziellen Fangleinen verfangen haben, und winzige Seepferdchen, die Wattestäbchen halten. Trotz ihres herzzerreißenden Charakters spielen diese Bilder und Videos eine entscheidende Rolle bei der Sensibilisierung für dieses weltweite Problem.

Eine in Plastik eingewickelte Meeresschildkröte. Quelle: WWF (n.d.)

https://www.wwf.org.uk/updates/learn-about-marine-turtles-and-plastics

Ein Beispiel für die tödlichen Folgen des Plastikverzehrs durch Meeresbewohner sind die Sturmtaucherkolonien vor den Küsten Australiens und Neuseelands, die besonders betroffen sind, da diese Vögel große Mengen an Plastik verzehren und es an ihre Jungen verfüttern. Dadurch bleibt kein Platz für die eigentliche Nahrung, so dass die Jungvögel verhungern und beim Ausfliegen ins Meer ums Überleben kämpfen. Biolog:innen versuchen, diese Vögel zu retten, indem sie mit Meerwasser Plastik aus ihren Mägen entfernen. Erstaunlicherweise wurden bei einigen Vögeln bis zu 250 Plastikteile entfernt. Dies ist nur ein Beispiel für die Auswirkungen von Plastik auf das Meeresleben. Eine kürzlich erschienene BBC-Dokumentation mit dem Titel „Drowning in Plastic“ (siehe Abschnitt Zusätzliche Lernressourcen) erzählt uns die Geschichte dieser Sturmtaucherkolonien vor der Küste Australiens und Neuseelands.

Die wachsende Besorgnis über Mikroplastik in unserer Nahrungskette

Es wird geschätzt, dass unsere Ozeane jährlich durch Millionen Tonnen Mikroplastik verschmutzt werden, das durch kleine Kunststoffe wie Mikroperlen und synthetische Fasern aus Kleidung sowie durch den Abbau größerer Kunststoffteile verursacht wird. Infolgedessen ist Mikroplastik in unseren Ozeanen allgegenwärtig, und seine Präsenz ist nicht auf Meereslebewesen beschränkt, da es jetzt auch in unserer Nahrungskette entdeckt wird.

Eine kürzlich von der Universität Plymouth durchgeführte Studie ergab, dass ein Drittel der 504 vor der Küste Südwestenglands gefangenen Fische Mikroplastik enthielt. Darüber hinaus wurden die Auswirkungen von Mikroplastik auf Seevögel beobachtet, insbesondere in Bezug auf die gestörte Eisenaufnahme im Dünndarm und die erhöhte Belastung der Leber. Dies hat zu Bedenken hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen des Verzehrs von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit geführt.

Die Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf die Korallenriffe

Korallenriffe spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem des Ozeans und bieten zahlreichen Arten eine Heimat; sie werden jedoch durch Plastikverschmutzung zerstört. Kunststoffe enthalten schädliche Bakterien, die sich negativ auf die Korallen auswirken können und sie verhindern auch, dass Licht und Sauerstoff zu ihnen gelangen. Die Anfälligkeit für verschiedene Erkrankungen steige von 4 % bei unverschmutzten Korallen auf bis zu 89 % an plastikbeladenen Riffen. Infolgedessen ist die Plastikverschmutzung zu einer großen Bedrohung für das Überleben von Korallenriffen weltweit geworden.

Die anhaltenden Auswirkungen von Plastik auf den Ozean

Die Verschmutzung durch Plastik stellt eine erhebliche Bedrohung für unsere Ozeane dar, da es nicht biologisch abbaubar ist und über hunderte von Jahren in der Umwelt verbleiben kann, wobei es in kleinere Teile zerfällt, die noch schädlicher sein können. Dies wurde durch einen viralen Beitrag in den sozialen Medien deutlich, der eine Mars-Riegel-Verpackung aus dem Jahr 1986 zeigte, die in der Constantine Bay in Cornwall gefunden wurde. Daraufhin begannen die Menschen, ähnliche Geschichten über die Entdeckung von altem Plastikmüll an Stränden und in anderen natürlichen Umgebungen zu erzählen. Die langfristigen Auswirkungen von Plastik auf den Ozean sind schwerwiegend und weitreichend, da sie eine Bedrohung sowohl für das Meeresleben als auch für das gesamte Ökosystem darstellen.