Einleitung

In den letzten 70 Jahren hat unsere Abhängigkeit von Kunststoffen extrem zugenommen und ein unhaltbares Ausmaß erreicht. Trotz der schädlichen und negativen Auswirkungen der übermäßigen Verwendung von Plastik steigen Produktion und Verbrauch weiter an. Noch immer wird ein großer Teil des Plastiks noch nicht richtig entsorgt und recycelt. Das Ausmaß der Plastikverschmutzung hat in den letzten Jahrzehnten mehr als 400 Millionen Tonnen erreicht. Das ist inakzeptabel, sowohl für die menschliche Gesundheit als auch insbesondere für die Flora und Fauna. Plastik verschmutzt Lebensräume und natürliche Umgebungen, verringert die Fähigkeit der Ökosysteme, sich an den Klimawandel anzupassen, und beeinträchtigt die Nahrungsmittelproduktion und das Wohlergehen der Menschen.

Abbildung 1 – Quelle: theroundup.org – Kunststoffstatistik (2022).

Plastikverschmutzung ist ein Begriff, der sich auf alle Abfälle bezieht, die nicht in Mülltonnen oder auf richtigen Deponien landen, sondern in die Umwelt gelangen. Zu den Plastikabfällen gehören Flaschen, Behälter, Säcke, Schachteln, Verpackungen und all die anderen Gegenstände, die in Flüsse, Meere, Wälder oder Parks gelangen. Die Verschmutzung durch Plastik ist das Ergebnis menschlichen Handelns, aber die Menschen sind sich nicht im Klaren darüber, in welchem Ausmaß Plastik die Flora und Fauna um uns herum schädigt und beeinträchtigt. Man schätzt, dass jedes Jahr mehr als 12 Millionen Tonnen Plastik in unsere natürlichen Ökosysteme gelangen, aber das ist nur ein Näherungswert, da es unmöglich ist, die genaue Menge zu bestimmen, vor allem, wenn wir auch Mikroplastik berücksichtigen müssen.

Abbildung 2 – Quelle: Encyclopædia Britannica.

Das größte Problem ist, dass sich Plastik nicht wie andere Materialien zersetzt, also nicht biologisch abbaubar ist, sondern zunächst in viele winzige Stücke von 5 mm Länge oder weniger zerfällt, die Mikroplastik genannt werden. Diese zerfallen wiederum in Nanopartikel, die weniger als 0,1 Mikrometer groß sind. Der Abbauprozess ist langwierig und zeitaufwändig, er kann bis zu 1000 Jahre dauern. Sobald Plastik in unsere Ökosysteme gelangt, wird es zu einer gefährlichen Bedrohung und Herausforderung, vor der wir stehen. Vor allem dann, wenn wir nicht an die unglaubliche Vielfalt der uns umgebenden Tier- und Pflanzenwelt denken, die wir direkt beeinflussen und schädigen sowie an die Lebensräume, die dadurch zerstört werden.

Abbildung 3 – Quelle: theseacleaners.org – Mikroplastik im menschlichen Blut und in der Lunge: ein dringender Fall für die wissenschaftliche Forschung.

Abbildung 4 – Quelle: pureh2o.co.uk – Aktuelles zu Mikroplastik: Gesundheitliche Auswirkungen und Warnungen vor Lebensmitteln und Wasser.