4. Kompostieren – das Problem mit Bio-Kunststoffen

Ein zu beobachtender Trend auf Verbrauchermärkten ist die Verwendung von Bioplastik als eine Alternative zu herkömmlichen, nicht abbaubaren Kunststoffen. Bioplastik sind Polymere, die aus Pflanzen und anderen biologischen Organismen wie Mikroben hergestellt werden und sich auf natürliche Weise abbauen. Die Ursache für ihre biologische Abbaubarkeit liegt nicht darin, dass sie aus organischer Materie bestehen – auch Kunststoffe auf fossiler Basis sind versteinerte Biomasse -, sondern vielmehr in ihrer Molekularstruktur (Gibbens, 2018).

Abbildung 4. Klassifizierung von konventionellen und Biokunststoffen (IfBB)

Biologisch abbaubare Kunststoffe können umweltfreundlicher sein. Im Vergleich zu fossilen Kunststoffen können biobasierte Kunststoffe einen geringeren CO₂-Fußabdruck und bessere Materialeigenschaften aufweisen; außerdem können sie mit bestehenden Recyclingströmen kompatibel sein (Rosenboom et al., 2022). Sie sind jedoch auch mit Einschränkungen verbunden, wie z. B. hohen Herstellungskosten, geringer mechanischer Belastbarkeit, potenziell negativen Auswirkungen auf die Landwirtschaft, Konkurrenz zur Lebensmittelproduktion unklarem End-of-Life-Management.

In der Diskussion über Bioplastik muss zwischen drei Begriffen unterschieden werden:

• Abbaubar – Alle Kunststoffe sind abbaubar, auch herkömmliche Kunststoffe. Aber nur weil sie in winzige Fragmente oder Pulver zerlegt werden können, heißt das nicht, dass die Materialien jemals wieder in die Natur zurückgeführt werden können. Einige Zusatzstoffe in herkömmlichen Kunststoffen sorgen dafür, dass sie schneller abgebaut werden. Photologisch abbaubares Plastik zerfällt leichter im Sonnenlicht; oxo-abbaubares Plastik zerfällt schneller, wenn es Hitze und Licht ausgesetzt wird.
• Biologisch abbaubar – Biologisch abbaubarer Kunststoff kann unter den richtigen Bedingungen von Mikroorganismen vollständig in Wasser, Kohlendioxid und Kompost abgebaut werden. „Biologisch abbaubar“ bedeutet, dass die Zersetzung innerhalb von Wochen bis Monaten erfolgt. Biokunststoffe, die nicht so schnell biologisch abbaubar sind, werden als „langlebig“ bezeichnet. Einige Biokunststoffe aus Biomasse, die von Mikroorganismen nicht leicht abgebaut werden können, gelten als nicht biologisch abbaubar.
• Kompostierbar – Kompostierbare Kunststoffe können biologisch abgebaut werden. Mikroorganismen zersetzen es in Kohlendioxid, Wasser, anorganische Verbindungen und Biomasse im gleichen Maße wie andere organische Materialien im Komposthaufen, wobei keine giftigen Rückstände zurückbleiben.